老嚴從小就立誌要當一個像愛因斯坦一樣的為人類作出巨大貢獻的科學家。他智力出眾、勤奮刻苦，考上了國內一流大學，畢業後申請到美國名校的全額獎學金來美攻讀博士。拿到美國簽證的那一刻，他在心中為自己的將來設立了兩個目標：第一是要當美國科學院院士，第二是要得諾貝爾獎。
有了既定目標，他在實驗室裏就沒日沒夜地幹上了。為了加強英語口語，他和中國人見麵不講中文，一概英文招呼，也沒時間精力交朋友，住同一個宿舍樓的中國人一開始都以為他是日本人。
後來他老婆來探親了，英文不大靈光，和老嚴說話講的是中文，一幹鄰居才恍然大悟，原來他是同胞。
老嚴脾氣不好，老婆來後鄰居們經常聽到他半夜裏打罵老婆，宿舍樓的隔音差，罵聲哭聲樓上樓下都聽得到。曾有樓下的中國學生來敲門請他們小點聲，大家第二天一大早都要上課呢！
他打開門，一通英語訓得對方雲山霧罩，不知所雲，隻好撓撓頭敗下陣去。
老嚴兩口子有個可愛乖巧的女兒，五歲時上了學前班，老師反映她的認知能力遠落後於同齡孩子，希望家長同意給孩子作個智力評估，看她在哪方麵比較弱，可以給她特殊的幫助。老嚴自視甚高，覺得自己有一等一的頭腦，孩子怎麽可能在智力上有問題，想來她隻是沒開竅而已，不同意給女兒作評估。
在美國，如果家長不同意，學校是不能擅自對學生采取任何行動的。好在學前班隻上半天學，學習的東西又簡單，一年很快就混下來了。
女兒上了一年級之後，遇上了個很刻板、嚴肅的班主任。開學不久她就將老嚴叫到學校，說他女兒根本跟不上正常班的進度，要老嚴同意將女兒送到特殊班裏去。特殊班裏老師多，孩子少，可以根據每個孩子的情況設立學習進度，因材施教。