從格裏高利聖詠開始，到16世紀之間的六、七百年間，專業音樂由相對簡單逐步發展為紛繁複雜。15世紀至16世紀中葉這段時間，後來被稱作文藝複興時期。聲樂複調音樂已臻於成熟和完善，並在帕萊斯特裏納手中達到前所未有的高度。獨奏和重奏器樂曲也極大地發展起來。我們將以幾位作曲家為例，浮光掠影似地擷取這幾百年間的具有特色的音樂片段。也許並非每位作曲家都為人熟知，但他們無一例外都擁有值得聆聽的美妙音樂。
※獨立的器樂音樂從早期的教堂音樂中孕育、誕生，並吸收了同時代民間音樂的種種元素。文藝複興時期輝煌的複調聲樂藝術也帶動了器樂音樂的發展
※教皇格裏高利一世（Pope Gregory I）開始製定統一規範的教會禮儀，在各地廣泛建立學校，教授音樂，搜集和整理聖詠
中世紀常被描述為“黑暗的”，教會勢力獨霸天下，在世俗領域與王權叫板，在地方實施專製的文化政策。但事實上，相當長一段時期內，教會是唯一的文化教育和傳承機構。書籍（當然，隻是宗教方麵的）由教士們謄抄和保存——他們差不多是方圓幾十公裏唯一會寫字的人，那時就連貴族也大部分都是文盲。無論修道院還是城堡都黑暗潮濕，比起遙遠東方輝煌的唐朝，這裏簡直是地獄，大臣和上等貴族穿的也是粗布或平紡布，絲綢和瓷器簡直是天價的奢侈品。教會控製著（或者說擁有）所有能說會寫的人，當上層決定用音樂加速宗教的傳播時，整飭教會音樂的要求變得越來越重要。據說這一運動是從教皇格裏高利一世（Pope Gregory I）開始的，相傳他開始製定統一規範的教會禮儀，在各地廣泛建立學校教授音樂（也有其他內容），搜集和整理聖詠。但大部分有稽可查的聖詠抄本都是在公元9世紀才陸續成型的，它們與教皇格裏高利似乎沒有什麽關係，然而根據習慣仍然稱之為“格裏高利聖詠”。它們是基督教音樂的最早形態，是整個西方藝術音樂體係的根基和土壤。