一、克洛維和法蘭克王國的建立
法蘭克人是日耳曼人的一支。公元1世紀，即塔西陀時代，尚無法蘭克人的名稱。《日耳曼尼亞誌》裏提到的伊斯泰窩內斯人（即易斯卡伏南人，西幹布爾人是其中的一支）、巴達維人、卡狄人、卡馬維人、卜茹克特累人，均是法蘭克人的祖先，都以勇敢著稱。[14]3世紀中葉，一個強大的法蘭克[15]部落聯盟出現在萊茵河下遊。他們不斷衝進萊茵河左岸的羅馬帝國境內，大肆屠殺，**肥沃的地區，甚至一再搶掠科隆和特裏爾，帶著戰利品揚長而去；有些則在高盧東北部定居，或充當羅馬的雇傭兵。4、5世紀時法蘭克人分為兩支：一支是海濱法蘭克人，或稱薩利克法蘭克人，住在萊茵河口附近和索姆河流域；另一支是河濱法蘭克人，或稱裏普阿爾法蘭克人，住在以科隆為中心的萊茵河兩岸到默茲河之間的地方。
5世紀前期，在高盧南部和東南部已經先後建立西哥特和勃艮第兩個日耳曼人國家，而盧瓦爾河以北直到法蘭克人居住的索姆河、默茲河流域之間的廣大地區，包括巴黎在內，則由西羅馬帝國大將西阿格裏烏斯統治，但與意大利的聯係早被切斷，實際獨立。486年，一支薩利克法蘭克人在首領克洛維（481—511年在位）率領下越過阿登森林（今比利時境內）南下，並聯合住在康布雷的另一支薩利克法蘭克人，在蘇瓦鬆擊敗西阿格裏烏斯的軍隊。西阿格裏烏斯南逃圖盧茲，西哥特人把他套上鐐銬送交克洛維。克洛維接著占領巴黎和盧瓦爾河以北的土地，聲威大震，奠定了法蘭克王國的基礎，而他本人則從一個部落聯盟的軍事首領變成真正的國王，開始了以其祖父墨洛溫命名的墨洛溫王朝（486—751年）。[16]
建國以前法蘭克人雖然處於原始社會末期，已有私有製和階級的萌芽，但法蘭克王國的建國不同於雅典和羅馬，在建國前沒有出現平民與貴族之間長期而激烈的鬥爭。法蘭克王國“是直接從征服廣大外國領土中產生的”[17]，並且為時勢所迫，氏族製度的機關迅速轉化為國家機關，軍事首領的權力迅速轉化為國王的權力。因為法蘭克人難以把大量被征服的羅馬人都吸收進氏族團體裏來，也不能用氏族組織去統治他們，所以必須迅速建立王權和國家機關。蘇瓦鬆之戰以後克洛維個人權力的迅速增長，就是這一過程的反映。克洛維的部下曾搶走蘭斯教堂裏的一個美麗的廣口瓶，主教派人去見克洛維請求歸還。克洛維說要在蘇瓦鬆分配戰利品。他說：“如果我抽簽抽中了那隻瓶子的話，我一定滿足主教的願望。”後來，當克洛維提出還要那隻瓶子時，一個戰士忽然舉起戰斧向瓶子砍去，並大聲說：“除了你自己抽中的那份東西以外，這隻瓶子你一點也拿不到手！”[18]克洛維隻好裝出一副溫和忍耐的麵孔，然後將瓶子交給主教派來的人。次年3月，克洛維乘檢閱軍隊之機，借口要砍瓶子的那位戰士的武器保管不當，舉起戰斧劈進他的頭顱，眾人十分畏懼。蘇瓦鬆之瓶的故事說明克洛維初步具有了國王的權力，雖然當時的法蘭克社會還保存著氏族製度的遺風。