一、古日耳曼人的社會和生活
日耳曼人是使用鐵器的北歐人與使用青銅器、操印歐語的波羅的海南岸居民混合而成，時間約在公元前6世紀中葉。後來，他們逐漸擴散到多瑙河、萊茵河、維斯拉河和北海之間的廣大地區，並不斷向南推進，與凱爾特人[1]和羅馬人發生衝突。起初，凱爾特人和羅馬人稱最先渡萊茵河侵犯高盧的佟古累人為“日耳曼人”，意思是“令人生畏的戰士”；後為恫嚇高盧人，以至把“日耳曼人”這個名稱加在全部落的身上。[2]
關於日耳曼人的最早文字記載，是古希臘作家皮提亞斯的旅行記。約公元前325年，他從當時的希臘殖民地馬西裏亞出發，航行到北方的琥珀海岸，報道了住在那裏的古頓人和條頓人，即毫無疑問的日耳曼人的情況。[3]
公元前2世紀起，日耳曼人與羅馬人之間的接觸日益頻繁。原住日德蘭半島的條頓人和森布裏人，因農業歉收被迫橫穿梅克倫堡和沿奧得河南下，在波希米亞被那裏的凱爾特族波伊爾人擊敗，然後轉向高盧，多次戰勝羅馬軍隊。公元前102年和前101年，這兩支日耳曼人先後被馬略統率的羅馬軍隊殲滅於普羅旺斯的艾克斯和意大利北部的韋爾切利。
公元前58年和前55年，愷撒兩次帶兵擊敗高盧的日耳曼人。約公元前49年，愷撒寫出《高盧戰記》，這是詳細記載日耳曼人狀況的第一部著作。
公元9年，日耳曼人在首領阿爾米紐斯領導下，幾乎全殲司令官瓦魯斯率領的羅馬軍隊於威悉河與愛姆斯河一帶，瓦魯斯自殺。羅馬為之震動。恩格斯寫道：“同瓦魯斯的會戰，是曆史上最有決定意義的轉折點之一。這次會戰使德意誌永遠擺脫羅馬而取得了獨立。”[4]
公元98年，羅馬曆史學家塔西陀完成名著《日耳曼尼亞誌》。它和《高盧戰記》都是研究古日耳曼人曆史的寶貴資料。