15、16世紀，資本主義關係在西歐諸國普遍產生，西歐封建社會進入解體階段。在英國和法國，城鄉資本主義關係迅速發展，社會結構和階級結構出現重大變化，專製君主製逐漸確立，國家機器日益完備，政治製度上進入君主封建專製時期。在尼德蘭，爆發了人類曆史上第一次成功的資產階級革命，建立了荷蘭共和國。17世紀初，爆發了歐洲第一次大規模的國際衝突——三十年戰爭。戰後，德國被肢解，法國奪得歐洲霸權。
第一節 英國
一、都鐸王朝的專製統治
英國封建專製君主製，始於都鐸王朝（1485—1603年）的統治。1485年，參與“玫瑰戰爭”的蘭開斯特家族的支裔、裏士滿伯爵亨利·都鐸，依靠法國和約克家族歸兵降將的支持，在戰爭中獲勝。同年奪取王位，稱亨利七世（1485—1509年在位），建立都鐸王朝。他即位之初，英國秩序混亂，財政窘迫，尚存的大貴族勢力仍對王權構成威脅，內戰隨時有可能再起。麵對這種局麵，亨利七世依靠新興資產階級和新貴族，采取一係列果斷措施，迅速平穩局勢，加強王權，初步建立起專製君主製度。為了徹底消除內戰隱患，1486年，亨利七世與約克家族愛德華四世的女兒伊麗莎白結婚，從而解決了蘭開斯特家族與約克家族的長期對立和紛爭，並把結合在一起的紅白玫瑰定為自己的族徽，作為結束兩大家族世仇的象征。亨利七世無情鎮壓貴族叛亂，多次戰勝王位爭奪者的挑戰。1487年和1504年，他先後頒布法令，解散大貴族的家臣私兵，平毀貴族堡壘，特設“星室法庭”。星室法庭可不受一般法律程序的束縛，專門懲治叛亂貴族。在政府用人政策上，亨利七世進一步抑製大貴族勢力，加強國王內廷權力，由國王直接控製，同時重用被稱為“鄉紳”的“新貴族”和資產階級分子。“新貴族”是資產階級化的貴族，主要由被稱為“鄉紳”的中小貴族組成，也有一批商人和官吏。亨利七世在地方各郡多任命新貴族擔任地方治安法官，掌管地方行政和治安工作。亨利七世的上述措施，為都鐸王朝百餘年的專製統治奠定了基礎。