一、近代自然科學的興起
從15世紀末起，近代自然科學開始產生。近代自然科學的興起，既是文藝複興運動的一項重大成就，也是文藝複興運動的重要內容，它是科學技術史上一場重大的革命。
近代自然科學的產生，首先是社會生產長期發展的結果。恩格斯指出：“如果說，在中世紀的黑夜之後，科學以意想不到的力量一下子重新興起，並且以神奇的速度生長起來，那麽，我們要再次把這個奇跡歸功於生產。”[5]中古後期，歐洲各國的勞動人民在長期的生產實踐中，積累了豐富的生產經驗，不斷改進工具和生產技術。資本主義手工工場的發展，擴大了生產規模，提高了生產率，推動了技術的進步與革新。新技術、新發明的不斷出現，為科學的發展提供大量的素材；同時，它們在生產上的運用，又帶來一些實際問題，需要加以理論上的說明，這就直接推動了近代自然科學的產生。航海事業的發展和新航路的開辟，大大豐富了人們在航海、天文、地理、氣象、人類學和動植物學等領域的知識，不僅為自然科學的研究提供了豐富的實際材料，而且也為自然科學的研究提出了許多新課題。環球航行的成功證明地圓學說是正確的，從而促進了新宇宙觀的形成，推動人們直接觀察和研究大自然。人文主義者對天主教會和神學的攻擊，提倡理性和科學，衝破神學的長期禁錮，為自然科學的發展開辟了道路。許多優秀的自然科學家，為堅持科學和真理，敢於向神學挑戰，同神學決裂，在自然科學的研究上取得了突破性的進展和重大成果。
正如恩格斯所說，近代自然科學，“同古代人的天才的自然哲學的直覺相反，同阿拉伯人的非常重要的、但是零散的並且大部分已經毫無結果地消失了的發現相反，它唯一地達到了科學的、係統的和全麵的發展”[6]。