也就在史嵩之的當政時期，明州史氏家族經曆挫落與轉折，並由興盛轉向衰弱的曆程。人所共知，曆史上的每一個皇朝都有各自的個性，政治上變化多端，風起雲湧，影響深刻，這裏既有晉升的機會，也有遭貶責的可能。後人可以用自己的評價標準提出不同的意見，但不能以絕對的好與壞相區別，更不能以個人的好惡來指手劃腳。明州史氏家族的敗落明顯受著政局變化的影響。
南宋末年戰爭不斷。自1235年蒙古軍隊出兵開始至1279年宋朝滅亡，近半個世紀，宋軍與蒙軍一直處於戰爭狀態，宋與蒙古較宋與金的戰爭時間更長。南宋與蒙古的最後一次大戰是在1274年，原因是宋朝拘留了蒙古派遣的使臣。1259年，賈似道入相，當時邊防緊急，朝野震**，浙江紹興與慶元（浙江寧波）等地已開始增築城堡。但抗蒙前線指揮人員既無軍事才能，又不敢與蒙古交兵。甚至有人還建議宋理宗幹脆遷都四明（浙江寧波），以保平穩。
1260年（宋理宗景定元年，蒙古忽必烈中統元年）三月，忽必烈即帝位。以翰林侍讀學士郝經為國信使使於宋，目的是索取歲幣，“通國皆不知所謂和也”。[1]南宋掌權者賈似道一麵排擠主戰的史岩之、趙葵、徐敏之等人，一麵下密令拘留郝經。
1261年七月，忽必烈以宋朝拘留使臣為名，下詔伐宋。忽必列在詔書中說：
朕即位之後，深以戟兵為念，故年前遣使於宋，以通和好。宋人不務遠圖，伺我小隙，反啟邊釁，東剽西掠，曾無寧日。朕今春還宮，諸大臣皆以舉兵南伐為請，朕重以兩國生靈之故，猶待信使還歸。庶有悛心，以成和議，留而不至者，今又半載矣。往來之禮遽絕，侵擾之暴不已……“曲直之分，灼然可見”，“秋高馬肥，水陸分道而進，以為問罪之舉”。[2]