美利堅“新帝國”論的提出有著深刻的經濟政治背景和曆史根源。
作為一個典型的資本主義國家，擴張是貫穿整個美國對外政策的主線，也是我們理解美國外交政策發展的關鍵。美國曆史上經曆過大陸擴張和海外擴張時期，1945年第二次世界大戰結束後，美國更進入全球擴張時期。這種擴張政策既是美國科技經濟實力強大的表現，又是其維持資本主義生存的內在需要。早在第二次世界大戰後初期，一位美國官員就說，“資本主義主要是一個國際體係，一旦在國際上行動不開，就要徹底崩潰的”，由於種種原因，“戰後美國需要開放世界市場”。[93]美國當局認為，“全世界都應當采用美國的製度”，因為正如杜魯門在1947年3月所說，“美國製度隻有在它成為全球製度時才能在美國生存下去”。[94]
第二次世界大戰後幾十年美國都在為擴展與維持全球霸權主義而爭鬥，但屢遭挫折。1991年底蘇聯的解體以及從20世紀90年代初持續117個月的美國曆史上最長的一次經濟增長，使得美國當局“牛氣”十足，認為這是它實現世界霸權的最佳時機。1998年美國在《新世紀國家安全戰略》的報告中宣稱，美國的目標就是要“領導整個世界”，絕不允許任何大國或國家集團對其領導地位構成挑戰。1999年2月，美國領導人又毫不掩飾地宣稱，21世紀美國外交的立足點是，世界“必須而且隻能有一個領導”，美國“最有能力領導這個世界”。美國為了稱霸全球，妄圖把社會主義國家和發展中國家統統納入由它領導的完全符合美國壟斷資本利益的“自由世界體係”，誰不聽它的話，誰不接受它的政治經濟模式，就向誰施加壓力，甚至大動幹戈，必欲置之死地而後快。它在1999年對南斯拉夫聯盟的侵略就是典型的一例。而美國2000年5月的一份題為《21世紀前15年外國導彈與彈道導彈對美國的威脅》報告稱，在今後的15年裏，美國極有可能麵臨俄羅斯、中國、朝鮮、伊朗、伊拉克等國的洲際導彈的威脅，因此，美國必須加緊開發導彈防禦係統，在核進攻與防禦兩方麵在全世界占有絕對優勢，企圖以此作為其全球霸權的後盾。