跟英格蘭、法蘭西和其他許多歐洲民族不同，美利堅民族從一開始就受到外國的壓迫，因而具有強烈的反抗精神。從1607年弗吉尼亞第一個永久殖民地開始，到1733年佐治亞殖民地的建立，英國與法國等國爭奪在北美的統治權，繼而獨占13個殖民地。17世紀50年代，不列顛頒布了航海條例，規定必須使用英國船隻運載貨物，進行海外貿易。1763年英法爭奪在北美等地殖民霸權的七年戰爭結束，英國對北美殖民地的控製變本加厲。1763年，英王頒布敕令，禁止殖民地人民向阿巴拉契亞山以西移民。1764年，又連續頒布食糖條例和印花稅條例，用盡各種辦法增加稅收，橫征暴斂。這自然不能不引起殖民地人民的反抗。
美利堅民族爭取獨立的戰鬥精神從各殖民地人民1765年反抗印花稅大會上體現出來，從1773年波士頓傾茶事件中表現出來，更從獨立戰爭過程中反映出來。沒有頑強的戰鬥精神和民族自覺，北美人民就無法戰勝當時的世界頭號強國英國。
但是，作為一個受壓迫的民族，它自己又在壓迫內部的黑人和印第安人。這種情形是資本主義社會與生俱來的，影響至深。
許多美國著作都承認黑人和印第安人受壓迫這一事實，他們指出，“1619年荷蘭奴隸販子從非洲販來一船黑人並把他們賣到種植園，這就是奴隸製的開始，結果在美國曆史上造成了二百多年的汙漬”[16]。
北美奴隸製的發展與資本主義關係的發展密切相關。當時雇傭勞動力的嚴重不足，造成了殖民地的工資水平高於西歐國家，於是販賣黑奴、對他們實行超經濟強製，就成為北美資本家剝削的主要源泉。在南部各州種植場裏，奴隸們在監工皮鞭的驅使下，每天工作達18～19小時。晚間則被關閉起來，有狗監視。在法律上奴隸不是人而是奴隸主的活的財產。主人殺害黑奴不算犯罪。黑人終身為奴，即使子女也不得幸免。奴隸不許讀書寫字，無白人跟隨不許7人以上成群走動。奴隸要是企圖逃跑，便要被砍去雙手。奴隸經常被投入獄中、被殺死或絞死。