1.天人之際
司馬遷提出“究天人之際，通古今之變，成一家之言”（《漢書·司馬遷傳》）。究天人之際，是探討世界的奧秘以及與人的關係。通古今之變，是研究社會曆史的演變過程，尋找其變化規律。前者是從空間角度研究，後者是從時間角度研究。二者結合，就是時空觀。在中國古代，時間稱為“世”或“宙”，空間稱為“界”或“宇”，時空觀就是現在所謂的“世界觀”或“宇宙觀”。成一家之言，就是說，形成自己的思想體係或哲學體係。司馬遷的《史記》從記述史學看，是創立紀傳體的史學巨著；從思想體係來看，也是哲學巨著；從文學角度來看，它還是一部傳記文學的傑出代表。
中國古代哲學家幾乎都講到天，以及天與人的關係。古人認為人頭頂上的這塊空間，就是天。至於天是什麽，有什麽作用，則有許多不同的看法，歸納起來，主要有三大類：神靈的天、自然的天與哲理的天。朱謙之認為文化的根本類型，在知識生活上表現為四種：即宗教、哲學、科學、藝術。他認為：印度文化為宗教文化，中國文化為哲學文化，西洋文化為科學文化。那麽，我們也可以把中國古代的天論分為宗教的天、科學的天與哲學的天。
1.1 宗教的天
遠古時代，生產力水平低下，科學不發達，人們對於自然界缺乏認識，以為自然物與人一樣也是有精神的，這就產生了自然神。經過一段時間，自然神逐漸融合，形成係統，產生了一個至高神，這就是上帝，後改稱天或天命。天命論認為天是最高的神靈，它主宰整個世界，包括自然界與人類社會。天主宰一切，天的命令是不可抗拒的，人隻能服從於天命。這是第一次把世界統一於天命。也就是說，世界第一次有了統一性。如果探討世界的統一性，才是哲學，那麽，中國曆史上第一個哲學形態就是天命論。