中國古代治理天下有兩種模式：禮治與法治。
1.禮與禮治
禮最初可能產生於祭祀。在祭祀的時候，有各種儀式，參加祭祀的人員根據社會地位的不同，處在不同的位置上，做不同的動作。大家都按規定嚴格實行，祭祀就會順利進行，井井有條。整個社會也是這樣，每一個人都有自己的社會角色與地位，嚴格而適當地根據“名分”來處理，社會就不會亂。君有君的樣子，臣有臣的樣子，父有父的樣子，子有子的樣子，那就安定了，有序了。“不在其位，不謀其政”，“君子思不出其位”（《論語·憲問》），各司其職，不敢僭越，沒有越軌行為。否則，大家都越俎代庖，這就是平常說的“亂套”。
禮治是用一種合理製度來治理社會，這種合理製度建立在等級製上。承認人在社會上是有不同的角色與地位，有一定的“名分”。不同的名分就有不同的權利與義務，同時可以根據規定獲得合理的報酬。高官便有厚祿，權力大不能無限製占有社會財富。社會底層也應該有生存的權利，有生活所需的最低資料。在這種意義上，荀子認為禮是協調人際關係的重要製度，先王“製禮義以分之，以養人之欲，給人之求，使欲必不窮乎物，物必不屈於欲，兩者相持而長，是禮之所起也”（《荀子·禮論》）。製訂禮義來分配社會財富，贍養人的欲望，供給人的需求，使人的欲望與社會財富保持一種平衡狀態。這是禮產生的原因。有禮義，富貴人家可以安享尊榮，其他人也可以享受與自己地位相應的生活。這是富貴與貧賤“兩得”。如果沒有禮義，或者一些富貴人家不遵守禮義，貪婪無限，多吃多占，那麽就有很多人陷於貧困，乃至饑寒交迫，無法生存。這樣社會就不安定，而富貴人家也不得安享富貴，這就是“兩喪”。