1.義利的本義
利字是刀與禾的結合，可以理解為農業生產的收獲。收獲的生產品就是物質的利。後來推而廣之，把所有對人有好處的物質的與精神的東西都稱作利。義字就比較複雜，繁體字作“義”，上羊下我。中國古代把許多美好的東西都與羊聯係起來，如美、善、養、羨等都帶著“羊”。我，據考證，是一種兵器，作為第一人稱，是後來的事。有人猜想，是人拿著兵器守衛著羊群，就是義。這種猜想有一定道理，但沒有旁證材料。儒家講：“義者，宜也。”據考證，“宜”是切肉的意思。義與切肉有什麽關係呢？《莊子·大宗師》：“齏萬物而不為義，澤及萬世而不為仁，長於上古而不為老，覆載天地、刻雕眾形而不為巧。”莊子講的這些是反話，由此可見，在當時人看來，“齏萬物”是義。齏是細切、粉碎的意思。《周禮·天官》鄭玄注：“細切為齏”。細切羊肉，是為了更合理地分配。合理分配，就是義。這種說法，還可以舉孔子、孟子的話作為旁證。孔子說：“見利思義”，“義然後取”。見到利益，首先要想是否合理，如果合理，就可以取。孟子說：“非其有而取之，非義也。”（《孟子·盡心上》）不是你的，你拿走，就是不義。貪汙受賄得來的錢財，就是不義之財。推而廣之，所有利益，一切好處，都應該有合理的分配，這是義的原則。如果多吃多占，或者貪天之功，據為己有，那都是不義。利是利益，最初是生產品，引伸為一切好處，包括名譽、地位、權勢。義是合理分配，引伸為一切合理、公正的觀念與行為。二者是統一的兩個方麵。在先秦時代，就有義利統一的思想。如晉國大夫裏克說：“夫義者，利之足也。”“廢義則利不立。”（《國語·晉語二》）利是由義支撐著，沒有義，利就立不起來。晉國另一個大夫丕鄭說：“義以生利，利以豐民。”（《國語·晉語一》）義不但支撐利，而且還會生出利來。利是為了豐富人民的生活，滿足人民的生活需要。孔子認為義非常重要，是政治的重要內容。他說：“禮以行義，義以生利，利以平民，政之大節也。”（《左傳》成公二年）義者，宜也。宜就是合理、合適的意思。這樣，孔子的話就可理解為：禮製就是為了處理事情能夠合理，處理合理，能調動積極性、創造性，就會創造更多的利。有充足的利，可以使人民安定生活。這是政治的大節。可見，義利之辨是政治哲學的重要內容，特別是義，應該是所有政治家都要認真研究的重要問題，也是平民百姓的生活準則。