對於生活在2000年前的人來說，關於許多事物的看法要比我們今天的人極端得多，他們感知到的痛苦、歡樂、生存、死亡都要深刻得多，每一件事都會因為宿命的理由而變得莊重，從出生到每日的行止都伴隨著一整套完整的儀式。當時的一場感冒就能奪走半個城市居民的性命，因此人們更加追求極樂世界的地位與現世的榮華富貴，麵對命運的多舛，宗教成為眾人共同的寄托，那真正是一個宗教至上的時代。1412年，為了替國王祈求勝利，巴黎市民天天遊行，從5月一直持續到7月，每天的儀式都在變化，上至達官顯貴，下至平民百姓，一律冒雨赤足而行，人們湧向教堂，虔誠地向上帝祈禱。
伴隨著持久的宗教熱情，人們對教會儀式的要求越來越高，在那些重要的場合，莊嚴的音樂往往會起到特殊的教化作用，這種對宗教音樂的需求從公元第1個世紀開始，至今已逾2000年，生生不息。我們常常說基督教文化是歐洲近代文明的搖籃，而在培育歐洲近代文明的過程中，教會儀式音樂確實扮演了相當重要的角色。然而令人稱奇的是，儀式性的宗教音樂，並不因為其嚴格的條規束縛而喪失生動性，事實上，那些旋律所表現出來的美，已經遠遠超越了其宗教內涵。
彌撒的緣起
一幅16世紀繪畫表現的最後晚餐場景
彌撒儀式是基督教最常見的崇拜儀式之一，其本意是以不流血方式重複進行耶穌在十字架上對聖父的祭獻，同時也在於紀念耶穌在最後晚餐中所奠定的聖餐儀式（Eucharist）。我們知道，羅馬天主教會最重要的崇拜儀式是日課和彌撒，前者是修道院中每天必須進行的禱告儀式。日課分別在不同時間進行，有黎明禱、清晨禱、早課、午前課、午課、午後課、晚禱、夜禱，從純粹音樂的角度看，黎明禱、清晨禱和晚禱是最重要的。彌撒產生的時間比日課晚，但日課卻逐漸衰落，原因恐怕與其過於儀式化，缺少音樂襯托有關。在修道院裏，彌撒原本是在午前課之後舉行，但在星期天，也可以在午課之後舉行。