倫理學以道德現象為研究對象，不僅包括道德意識現象（如個人的道德情感等），而且包括道德活動現象（如道德行為等）以及道德規範現象等。倫理學將道德現象從人類的實際活動中抽分開來，探討道德的本質、起源和發展、道德水平同物質生活水平之間的關係、道德的最高原則和道德評價的標準、道德規範體係、道德的教育和修養、人生的意義、人的價值、生活態度等問題。其中最重要的是道德與經濟利益、物質生活的關係、個人利益與整體利益的關係問題。對這些問題的不同回答，形成了不同的甚至相互對立的倫理學派別。馬克思主義倫理學將道德作為社會曆史現象加以研究，著重研究道德現象中的帶有普遍性和根本性的問題，從中揭示道德的發展規律。馬克思主義倫理學建立在曆史唯物主義基礎之上，強調階級社會中道德的階級性及道德實踐在倫理學理論中的意義。