一、曆史科學在認識上的主要特點
（一）認識對象的特點
曆史科學所要認識的是人類社會已往的運動發展過程，這給曆史科學在認識上帶來了許多特點，需要從認識論的角度加以研究。
曆史是客觀存在的，是今天的人們無法改變的。曆史不同於現實。現實能夠將人類社會生活直接展現在我們麵前，使我們在與之相接觸的社會實踐中，對它進行認識。曆史卻不是這樣，曆史既然是指已經過去的人類社會的運動發展過程，因此它不可能以其本來麵目原封不動地直接呈現在我們麵前。作為認識對象，我們隻能通過它所留下的各種殘骸——考古發現的殘骸或某些在現今生活中依然不同程度存在的殘骸，以及帶有各種主觀烙印的文獻記錄，去研究它、認識它。例如，我們研究戰國時期的商鞅變法，總希望能夠如實地反映這場轟轟烈烈的改革活動，能夠栩栩如生地向人們描述商鞅的才幹、誌向、性格，尤其是他的作為、功績，還希望揭示出這場變法賴以發生的原因，已經達到的成就，以及它在曆史上的地位，等等。但是，我們和那個時代畢竟已經相距兩千餘年了。我們見不到商鞅，見不到當時的秦國，見不到處在大變革中的當時的中國社會。我們希望反映的是活的運動的曆史，但卻不能見到活的運動的曆史本身。我們在研究這段曆史時，憑借的是諸如《商君書》、《史記》、《戰國策》以及諸子等文獻資料，也包括秦簡等重要的考古文物。我們就是通過這些資料，去認識商鞅、商鞅變法的。這是由曆史科學認識對象本身的特點決定的，舍此無法認識曆史。
可是，曆史資料對於曆史實際的反映，總要表現出一定程度的局限性。中國的古代史籍是十分豐富的，任何一個別的國家也比不得。許多人喜歡用“浩如煙海”、“汗牛充棟”去形容它。可是，真正研究曆史時，還是常常感到資料缺乏，難於據此有限資料，窺見曆史的全部本來麵目。這是史學工作者和自己的認識對象之間的一種特殊矛盾。曆史活動已經成為過去，無數曾經存在過的曆史人物與曆史事件，並沒有留下足夠的可供考察的痕跡，隨著歲月的一次又一次衝刷，有些已經變得幾乎無影無蹤了。例如，關於夏代，從《史記》對殷代記載的可靠性來看，估計它對夏代的記載該是有根據的，可是，資料不夠，史家們覓尋至今，還是說不準、說不清。別說現在，兩千多年前的孔老夫子早就感覺到困難了：“夏禮吾能言之，杞不足征也；殷禮吾能言之，宋不足征也，文獻不足故也，足則吾能征之矣。”足見，作為曆史科學的研究對象，曆史地形成了它比較難於認識的特殊困難。