一、藝術的社會功能
藝術是以審美價值為基礎發揮其多方麵的社會功能和作用。藝術主要有三種社會功能：審美認識作用、審美教育作用、審美娛樂作用。
1.審美認識作用
藝術的審美認識作用，指人們通過藝術鑒賞活動，可以深刻的認識自然、認識社會、認識人生。孔子扼要總結出藝術的社會作用：“興、觀、群、怨”。其中包含《詩經》的認識作用：一方麵可以觀風識人；另一方麵可增長鳥獸草木等知識。
藝術確實具有這兩方麵的審美認識作用。首先，藝術對與社會、曆史、人生具有審美認識功能。藝術往往通過創造審美形象來深刻揭示社會、曆史、人生的內涵和真諦，不知不覺帶給人們豐富真切的社會生活知識。列寧把列夫·托爾斯泰小說看成“俄國革命的鏡子”，因為這些作品深刻表現了“俄國千百萬農民在俄國資產階級革命快要到來的時候的思想和情緒。”其次，對於細大不捐的自然現象，藝術同樣具有審美認識作用。法國導演雅克·貝漢以自然界的生命活動為題材、以高超拍攝技術製作係列電影《天空》《陸地》《海洋》，將萬物豐富美妙的生命奇跡獨特鮮活地呈現出來。麵對詩一般的畫麵、聆聽自然界的天籟，人們不禁萌生出對大自然的親近和敬畏。
但藝術的認識作用是以藝術的審美價值為基礎的。它在反映對象本質特征時表現出藝術家對社會人生的理解評價，在真實描繪生活細節時揭示出生活的本質規律，在反映世界的同時，也反映人的思想、情感、願望等主觀世界，具有與自然科學社會科學不同的審美認知功能。其特殊性在於，藝術作品是將生活真實升華為藝術真實，通過現象揭示本質，通過偶然揭示必然，通過個別顯示一般，通過客觀顯示主觀，從而使欣賞者在形象直觀中直覺社會人生的本質和規律。《紅樓夢》以寶、黛、釵愛情婚姻悲劇為主線，形象展現封建社會由盛而衰的曆史趨勢，具有廣闊的社會背景和豐富的社會生活的內容。讀者在被曲折動人的故事情節、命運多舛的人物命運深深震撼時，不知不覺對其中展示的政治經濟、法律道德、文化宗教、藝術創造、民風民俗等紛繁內容有深入了解，從而不得不佩服這部小說作品是一部鮮活的“中國17世紀封建社會的百科全書”。其認識作用被巧妙融入小說深邃美妙的藝術世界。