由於藝術分類的原則角度不同，近現代藝術理論有五種常見的藝術分類方法：一以藝術形象的存在方式為依據，將藝術分為時間藝術、空間藝術和時空藝術；二以藝術形象的審美方式為依據，將藝術分為聽覺藝術、視覺藝術和視聽藝術；三以藝術作品的內容特征為依據，將藝術分為表現藝術、再現藝術；四以藝術作品的物化形式為依據，將藝術分為動態藝術和靜態藝術；五為適應現代藝術的發展趨勢，將藝術分為視覺藝術和表演藝術。
科學的藝術分類方法應充分吸收上述方法的合理因素，同時考慮藝術分類的美學原則。本質上看，藝術活動是以動態方式傳達出人類的審美經驗，而藝術作品從根本上講就是以物態化的方式來傳達人類審美經驗和審美意識。因此科學的藝術分類應把藝術形態的物質存在方式與審美意識物態化的內容特性作為分類的根本依據。按這原則可將藝術分為五大類：實用藝術（建築、園林、工藝美術與現代設計）、造型藝術（繪畫、雕塑、攝影、書法）、表情藝術（音樂、舞蹈）、綜合藝術（戲劇、戲曲、影視藝術）和語言藝術（詩歌、散文、小說）。
藝術分類的意義在於，通過揭示各門藝術自身特性和發展規律，及各自不同的物質媒介和藝術語言，深入認識掌握各門門藝術的審美特征和美學實質，推動各門藝術的發展。當然，各門藝術間還存在內在的聯係性和一致性。“詩是無形畫，畫是無聲詩”，“音樂是流動的建築，建築是凝固的音樂”等說法，都扼要揭示出這種一致性。正確認識藝術種類的多樣性和一致性，有助於掌握各類藝術的基本規律和美學特征，也有助於提高藝術鑒賞能力和藝術修養水平。
一、實用藝術的主要種類
實用藝術，指實用與審美相結合的表現性空間藝術，主要包括建築藝術、園林藝術、工藝美術與現代設計等。與其他藝術相區別，實用藝術既有實用價值又有審美價值。它是通過具有實體性的物質材料，創造出具有實用性和審美性的靜態產品。實用藝術是人類文化史上最古老的藝術種類之一。