關於藝術起源問題亦即藝術發生美學，是研究探討藝術產生的原因和過程。自古以來人們就以各種方式試圖探討解答這個問題。有五種學說影響較大。
一、關於藝術起源的五種學說
1.藝術起源於“模仿”
這是最古老的藝術起源說。古希臘哲學家德謨克利特認為藝術是對自然的“模仿”，“從蜘蛛的身上我們學會了織布和縫補；從燕子的身上學會了造房子；從天鵝和黃鶯等歌唱的鳥的身上學會歌唱。”亞裏士多德指出：所有文藝都是“模仿”。各門藝術“實際上是模仿，隻是有三點差別，即模仿所用的媒介不同，所取的對象不同，所用方式不同。”從根本上看，所有的藝術都起源於對自然界和社會現實的模仿。他正是以模仿論為基礎建立起自己的詩學體係，並以此來解釋藝術起源和本質。
這種起源理論有一定的合理之處。因為早期人類藝術特別是原始藝術，“模仿”的成分很大。西班牙阿爾塔米拉山洞的史前壁畫上，有20多個舊石器時代的動物形象，逼真生動神態各異，顯然是對現實生活中各種動物姿態的模仿記錄。這種說法肯定了藝術源於客觀自然界和社會現實，包含樸素合理的唯物主義觀點。
但是這種說法隻觸及事物表麵而未揭示事物本質。在生產力落後情況下原始藝術的“模仿”更多是一種手段，而不是目的。魯迅說：“畫在西班牙阿爾塔米拉山洞的野牛，是有名的原始人的遺跡，許多藝術史家說這正是‘為藝術而藝術’，原始人畫著玩玩的。但這解釋未免過於‘摩登’，因為原始人沒有19世紀的文藝家那麽悠閑，他畫一隻牛，是有緣故的，為的是關於野牛，或者是獵取野牛，禁咒野牛的事。”“模仿說”將“模仿”膚淺歸於人的本性，未能說明藝術產生的根本原因。