人文社會科學是人文科學和社會科學的總稱。人文科學是指以人的生存價值和生存意義為研究主題的學科。社會科學是以人類社會現象為研究對象的科學。人文社會科學是人類了解社會和認識自身的思想成果，是在社會生活、生產和科學實驗實踐中對社會現象發展規律、人類自身生存價值、生存意義的概括和總結。人文社會科學的產生和發展以不同的方式通過各種途徑影響物質文明建設、精神文明建設、社會製度變革、經濟體製狀況，影響著人們的思維方式、行為方式、感情方式、生活方式、交往方式。今天的人文社會科學幾乎滲透到社會生活的一切領域，新的人文社會科學發展正變革著世界。因此，關注人文社會科學的變化發展、研究其發展規律、應用其最新成果、鑽研其專業知識已經成為人們的迫切需要。由於人文社會科學是一個龐大的知識群，在學習了解人文社會科學的各門專業知識之前，需要對人文社會科學的研究對象和基本特征、人文社會科學的分類原則、體係結構、社會功能、發展趨勢和特點等進行概括地了解學習。