20世紀90年代以來，根據《教育部關於加強大學生文化素質教育的若幹意見》文件精神，我國高校普遍開展了人文素質教育，這是全麵貫徹黨的教育方針，推進素質教育，提高教育質量，培養高質量高素質人才的重要舉措。實踐證明，隨著高等教育改革的深入，加強大學生人文素質教育，對促進教育思想和教育觀念的轉變，推動高等學校人才培養模式、課程體係和教學內容的改革，培養適應21世紀需要的高質量人才具有重要意義，同時對提高大學生的文化素質，提升學校的大學文化品位等方麵，起到了重要的促進作用。
大學生的基本素質主要包括四個方麵：思想道德素質、文化素質、專業素質和身體心理素質，其中文化素質是基礎。這裏所說的文化素質教育，重點指人文素質教育。人文素質教育是人格修養、道德品質、文化知識、誠信責任、法律和公民意識諸方麵教育的整合體。加強大學生人文素質教育，主要通過對大學生加強文學、曆史、哲學、藝術等人文社會科學方麵的教育，同時對文科學生加強自然科學方麵的教育，以提高全體大學生的文化品位、審美情趣、人文素養和科學素質。加強大學生人文素質教育有助於培養學生的人生觀和價值觀，有助於培養學生的思維能力和創新意識，有助於學生形成合理的知識體係，形成高尚的情操和健康的人格，對於促進學生的成長成才具有重要作用。
《中共中央國務院關於深化教育改革全麵推進素質教育的決定》中提出，“實施素質教育應當貫穿於高等教育等各級各類教育”，“高等教育要重視培養大學生的創新能力、實踐能力和創業精神，普遍提高大學生的人文素質和科學素質”。《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010—2020）》中也明確提出，高等教育改革發展的核心任務是培養人才、提高質量。同時也指出，提高人才培養質量的一個重要途徑就是加強大學生人文素質教育，促進文理交融。這就為高校進一步推進人文素質教育指明了方向。因此，加強大學生人文素質教育既是高等教育貫徹黨的教育方針的時代要求，也是高等教育自身改革發展的必然要求，同時也是高等教育培養高素質創新人才的內在要求。