所謂文學作品的體裁，是借用了“量體裁衣”的意思，它指的是文學作品的具體種類和樣式。文學體裁是文學作品形象塑造、結構安排、語言運用等方麵呈現的表現形態，體裁是文學形式的要素之一。
隨著文學的發展，在中外文學史上，出現了多種的文學體裁，如神話、寓言、史詩、童話、詩歌、散文、小說、報告文學、戲劇文學、影視文學等。劉勰在《文心雕龍》中用二十篇論述了35種文體。本文討論五種最主要的文學體裁：詩歌、散文、小說、戲劇、影視文學。
1.詩歌
詩歌是文學史上最早出現的一種文學體裁。詩歌最初誕生的時候是一種集體口頭創作，並且是和音樂、舞蹈緊密結合在一起的，這就是人們所謂的“詩樂舞三位一體”。“詩樂舞三位一體”的現象表明，在剛開始的時候，詩歌並不具備獨立的形式，後來隨著社會的進步文學的發展，詩歌才逐漸分化出來了。在中國古代，習慣把不合樂的稱為“詩”，合樂的叫作“歌”，現代一般把它們通稱為“詩歌”。
詩歌從內容上看，一般可以分為抒情詩和敘事詩。抒情詩以抒發詩人主觀思想感情為主；敘事詩的主要筆墨用於敘事，並且有比較完整的故事情節，荷馬史詩和白居易的《長恨歌》等都屬於敘事詩。從形式上看，又可以分為格律詩和自由詩，格律詩是一種形式有一定規格、音韻有一定規律的詩體。中國古代格律詩遺產極其豐富，不僅數量多，而且種類豐富，包括古體詩中的五言、七言，齊梁至唐代形成的近體詩中的絕句和律詩，以及唐以後發展起來的詞、曲等。自由詩是“五四”以來我國廣泛流行的詩歌形式，又叫“新詩”，完全用現代白話寫成。自由詩與格律詩是相對而言的，顧名思義，自由詩比較“自由”，沒有固定不變的格式和規律，押韻也比較自由——可押可不押，還可以自由換韻，總之，自由詩不受什麽限製，比較自由自然地抒發詩人的內在思想感情，但是自由詩也不是絕對自由的，它不是變相的散文分行，在語言上要求有一定的音樂感。