哲學從總體上研究人與世界的關係,而人與世界的關係的最本質的方麵則是思維和存在的關係。因此,思維和存在的關係問題是全部哲學的基本問題。如何回答這個問題,是解決一切哲學問題的前提和基礎,並由此而形成了不同的哲學派別與哲學形態。
一、哲學的基本問題
在人類哲學思想數千年的發展過程中,提出並探索了許多涉及整個世界的大問題,其中貫穿始終的便是哲學基本問題,即思維和客觀存在的關係問題,也就是精神和物質的關係問題。早在遠古時代,這個問題就以某種模糊的方式提了出來,而自近代以來則以更加明確的形式出現,在哲學發展中起著越來越重要的作用。恩格斯總結和概括了哲學發展特別是近代哲學發展的曆史事實,並吸取了黑格爾和費爾巴哈的有關論述,以更明確的形式提出了哲學的基本問題。在《路德維希·費爾巴哈和德國古典哲學的終結》這一著作中,他提出了著名論斷:“全部哲學,特別是近代哲學的重大的基本問題,是思維和存在的關係問題。”恩格斯還指出,這個問題“像一切宗教一樣,其根源在於夢寐時代的狹隘而愚昧的觀念。但是,這個問題,隻是在歐洲人從基督教中世紀的長期冬眠中覺醒以後,才被十分清晰地提了出來,才獲得了它的完全的意義”。
思維和客觀存在的關係問題之所以是哲學基本問題,這是由哲學本身的性質和任務所決定的。哲學以整個世界的普遍本質和關係為自己的研究對象,精神和物質正是整個世界最一般、最普遍的兩大類現象,作為哲學範疇的精神和物質是世界上一切現象的最高概括與抽象,精神和物質的關係無疑是一切關係中最為一般的關係。因此,思維和客觀存在的關係問題,特別是何者為第一性的問題,理所當然地成為哲學的基本問題並貫穿於全部哲學問題,也是任何哲學家都無法回避的問題。