很多理論家，包括行為心理學家和一些有思想深度的哲學家及認知科學家，對人與其他動物之間的區別仍然持笛卡兒式的態度：人有理性思維，包括類人猿在內的其他動物則隻是刺激-反應機器（不存在推理）。然而，在我們看來，這種觀點實際上是錯誤的，是基於一種錯誤的認知演化理論而得出的結論（Darwin，1859，1871）。認知的演化並不是從簡單的聯結到複雜認知，而是從不同複雜程度的僵化適應性反應到認知表征、推理、自我監控參與下的靈活且具有自我調節的意向性行為。在我們看來，這裏提及的實證研究都清楚地證明，雖然諸如人類社會性語言、文化及其他形式的人類社會性建構都不存在，類人猿仍然可以靈活、智能，同時通過自我調節的方式來進行很多操作。
當然，這並不是說，我們這裏提到的研究都隻有這一種解釋，一些理論家可能會認為，這些研究結果並不能證明類人猿能夠理解因果/意圖性關係，或能夠進行邏輯推理，僅僅表明它們能操控一些非認知性的行為規則，或者說它們具有同小白鼠、鴿子類似的聯結學習能力罷了（Povinelli，2000；Penn et al.，2008；Heyes，2005）。此外，對類人猿和其他動物具有認知性自我監控的質疑也從未停止過（Carruthers & Ritchie，2012）。然而，在解決物理性問題和社會性問題過程中，類人猿表現出來的靈活性卻遠不是行為規則（實質和起源一直尚未清晰）所能解釋的（Tomasello & Call，2006），而聯結學習同樣不能進行合理的解釋，因為聯結學習一般要經曆幾十次的練習，與研究中發現的類人猿解決新異問題時的習得速度和靈活性不一致（Call，2006）。關於認知性自我監控，雖然支持的結果數據並不是特別清晰，但卡爾（Call，2010）發現的“同一因素在人類和類人猿相關過程中產生相同影響”至少表明，在實際情境中，類人猿可以對決策過程進行自我監控。