早期人類基於共同背景協調他們的行動和注意。但是以更複雜的方式協調——比如說，在合作時的各種意外情境中，扮演特定角色或者計劃一係列的聯合行動——要求一種新的合作交流形式。古代類人猿的手勢和聲音無法完成這種協調工作。它們無法完成的原因，首先是因為這些物種的構造完全是以服務自我為目的的，而這種方式恰恰不能適應朝向聯合目標的互相合作。其次是因為它們隻在直接調節他者的行為中嚐試使用手勢和聲音，而這無法適應依據外界情境和實體來協調行為和意圖的需要，如合作覓食的情境。
托馬塞洛（Tomasello，2008）主張並舉證說明，獨特的人類合作交流的第一種形式是自然的指示手勢與手勢語，用以幫助他人、告知他們與之相關的情境。指示手勢和手勢語是人類普適的，甚至講不同習俗語言的人也可以用它們來進行有效的交流，至少在有一些共同背景的情境下是如此。但是要做到這一點，需要有共同基礎的背景，在其中有一套極其豐富而深刻的人際的意圖和推理。如果我為你指示了一棵樹的方向，或者打手勢給你指了一棵樹，但沒有共同背景的話，你無從推測我試圖要向你交流什麽或者為何要交流這個。因此指示手勢和手勢語造成了早期人類社會協調的新問題——不隻是在與他人協調行為之中需要，而且在協調意圖狀態之時也需要——解決這些新的協調問題需要新的思維方式。
交流的新動機
在聯合合作活動中，搭檔是互相依賴的，正是為了每個人的利益而去幫助另外一個人扮演好角色。這是人類交流中新動機的基礎，其他猿類是沒有的（Crockford et al.，2011，有一個可能的例外），換句話說，是通過告知另一個人與之相關的情境信息的動機。這種動機的浮現得到了聯合合作活動的情境中一些事實的輔助，指導**流和告知**流並沒有清晰的區別——因為搭檔們的個人動機是如此緊密地糾纏在一起。因此如果我們一起搜集蜂蜜，而你不知道該如何扮演好自己的角色，我可以指向一根棍子，我的意圖是指出你可以使用它，或者，另一種可能是，我指向一根棍子，僅僅告訴你它的存在——因為我知道，如果你看見了它，你很可能想要使用它。當我們一起朝向聯合目標工作的時候，這兩種方式都管用，因為我們的利益是如此緊密一致。