1.1 研究問題的起源
在現實的商業世界中，存在這樣的現象：有的企業“曇花一現”，有的企業成為“百年老店”，如Louca 和Mendonca（2002）以20世紀美國製造業企業為例，研究發現在1917年到1997年之間，起初的266家公司隻剩下了28家。相似的，Wiggins和Ruefli（2002）對40個行業的6772家企業進行25年的跟蹤研究，發現隻有少數企業顯示了較優秀的績效表現。這些研究結果符合組織生態學的觀點：隨著外界環境的變化，市場中的很多企業隻“曇花一現”後就慘遭淘汰。然而，雖然存在著很高的失敗率，的確有一些企業在市場中生存、發展並延續下來，成為百年企業。DeGeus（1997）研究發現，有一些企業在市場中存續了一百多年，如聯邦快遞（創建於1850年）和諾基亞（創建於1865年）等，這些企業在市場中生存並且取得了很好的財務績效，也創造了巨大的社會價值，如增加就業和改善人們的生活等（如表1-1所示）。這些“百年企業”的成功難道隻是運氣使然嗎？還是說這些“百年企業”內部存在著那些“曇花一現”企業所不具備的要素？
表1-1 百年企業及它們所處的行業變化
基於以上的疑問，學者們對組織如何適應變化的環境進行了仔細研究，它也逐漸演變為社會學和管理學領域研究的主要問題。相關學者們從曆史學、戰略管理學、組織社會學、心理學和經濟學等學科的角度對這個問題進行了解釋（Chandler, 1990; Christensen, 1997; Hannan ＆ Freeman, 1984; Nelson ＆ Winter, 1982; Staw, Sandelands ＆ Dutton, 1981; Tushman ＆ Romanelli, 1985）。根據這些學者對組織是否適應環境的態度，基本分為兩類：第一類觀點以“宿命論”為基調，認為每個時代與相應環境對應著相應特征的組織，當這個時代與相應環境消失的時候，具有對應特征的組織也隨著滅亡；第二類觀點以“積極的適應論”為基調，認為雖然每個時代與相應環境對應著相應特征的組織，但是某些組織具有適應性的特征，能夠隨著時代與相應環境的變化而產生積極性的變異，從而適應時代和相應環境的變化，延續下來。