你知道嗎？在我們看來，植物的世界是那麽和諧、靜謐、美好。其實，植物每天都麵臨動物的采食、踐踏、破壞，還要抵禦各種各樣的病蟲害入侵。可以說，植物每時每刻都麵對被蠶食、被破壞的危險。為了生存，它們也要進行積極有效的防禦。那麽，植物是如何進行防禦的呢？
1.物理防禦
在幹旱地區，植物獲得一點水分是十分不易的，動物們還想通過攝食從植物身上獲取營養和水分。如果任由它們采食，植物的生存就不能保證。在長期的演化過程中，很多旱生植物的身上長出了尖刺，使掠食的動物不敢輕易接近和踐踏。例如，仙人掌科植物近衛柱（圖7-6）的葉退化成了葉刺，既減少了水分的蒸發，又起到了防禦敵害的作用，有利於它在幹旱的環境下生存。還有鬆樹的針葉，蘆薈的邊緣帶刺的葉子，沙棘的特化成木刺的莖，讓草食動物無從下口，能夠讓很多動物打消掠食的想法。麻葉蕁麻（圖7-7）的葉子上布滿毛刺，動物接觸後會感覺發麻、疼痛，所以它們在山上成簇生長而沒有動物采食。
圖7-6 近衛柱
圖7-7 麻葉蕁麻
以上說的是對動物的防禦，其實空氣中還到處都存在著各種各樣的致病菌，植物又是如何防禦的呢？有的樹木枝幹表麵布滿了厚厚的死細胞（樹皮的一部分），讓致病菌無法生存。有的植物枝葉表麵覆蓋了一層蠟質，既可以保存水分，又能防止病菌入侵。有的植物莖葉上布滿了絨毛，也可以減少致病菌入侵的機會。
2.化學防禦
有些植物如鬆樹、柑橘樹能分泌黏稠的樹脂（圖7-8），樹脂散發出的特殊氣味令寄生蟲無法安身，也讓很多打算以鬆樹、柑橘枝葉為食的動物退避三舍。200多年以前，瑞典植物學家林奈在拉普蘭進行科學考察的時候，當地正流行一種“瘟病”，成千上萬的牲畜死亡。林奈仔細研究後發現，導致這種瘟病發生的是一種植物——毒芹（圖7-9）。毒芹的莖葉都含有毒芹堿，可以起到自我保護的作用。如果人誤食了毒芹，就會出現頭痛、惡心嘔吐、手腳發麻的症狀，誤食過多會全身癱瘓、昏迷，甚至死亡。牛羊誤食了毒芹之後，也會出現和人類似的症狀。由於當地人不知道病因，沒有采取措施避免牛羊繼續誤食毒芹，導致一批又一批的牛羊相繼死亡，人們將這種病誤認為是瘟疫，其實隻要不讓牛羊吃毒芹就可以避免。