你知道嗎？人們常用“秋風掃落葉”來形容溫帶地區秋天樹葉凋零的景象。秋天到了，楊樹、槐樹等闊葉樹的葉子漸漸衰老，隨著瑟瑟的秋風，枯黃的樹葉便悄然飄落了。你也許會為樹葉的飄落而惋惜，但是你可曾想到，落葉恰恰是樹木對自然環境變化的一種自我保護性的適應。
天冷了，人們生上火爐，穿上棉衣。可是樹木呢？在天寒地凍的季節，留住水分才是來年生存的保證。此時，它們唯有脫盡全身的樹葉，來盡量減少水分的蒸發，才能安全地過冬。要不然，天寒地凍，狂風呼號，樹根吸收水分已經很困難，而樹葉的蒸騰作用卻照常進行。你想想看，等待樹木的除了死亡還會有什麽呢？
葉柄本來是硬挺挺地長在樹枝上的。到了秋天，隨著氣溫的下降，在樹木產生的脫落酸的影響下，葉柄基部就形成了幾層很脆弱的薄壁細胞。由於這些細胞很容易互相分離，所以叫離層。離層形成以後，稍有微風吹動，便會斷裂，於是樹葉就飄落下來了。
所以，落葉是溫帶地區的闊葉樹為了減少蒸騰作用，準備安全過冬的一種適應。
熱帶雨林裏的高大喬木四季常青，它們的葉子脫落嗎？實際情況是，熱帶的樹木老葉次第脫落，同時再依次換上新葉，所以它們的葉子也是不斷更換的，但不會像北方的喬木那樣每年一次性大量落葉。