你知道嗎？不論是在荒無人煙的戈壁荒漠，還是在鬱鬱蔥蔥的熱帶雨林，在那些**的岩石上都能發現地衣。地衣是植物從水生向陸生發展的先鋒，也是重要的環境監測物種。
圖1-3 地衣
我們常常看到**的岩石上有一片片或綠色或灰白的附著物，這就是地衣。地衣（圖1-3）分布廣泛，在地球上大部分地區都能被發現。全世界約有地衣1.4萬種，我國已知的地衣約有2000種。經過長期的演化，地衣與不同的環境相適應，變得千姿百態、五彩斑斕。從形態上看，有殼狀地衣、鱗片狀地衣、葉狀地衣和枝狀地衣四大類。地衣的色彩更是變化多端，有的黑如發，白如奶，綠如草，有的黃如杏，灰如瓦，紅如棗，褐如茶。每一種顏色又由淡至深形成很多過渡顏色，地衣種類繁多，難以準確描述。
由於地衣對二氧化硫非常敏感，在環境汙染嚴重的地區不能生存，所以人們還把它當作環境監測物種。如果某一地區沒有地衣生存，就說明那裏的環境汙染比較嚴重。
以前人們一直以為地衣是一類特殊的低等植物，後來研究發現它們是真菌和藻類的共生體。真菌有假根，可以從岩石上吸收水和無機鹽；藻類有色素，能通過光合作用製造有機物。二者相互依存，互利互惠，建立了密不可分的共生關係。
地衣是植物從水生到陸生的先鋒，它們一般生長在岩石上，可以在代謝中產生地衣酸。地衣酸能夠腐蝕岩石，讓岩石分解產生土壤。通過億萬年的演化，土壤越來越多，原來的不毛之地會變得雜草叢生。雜草多了，漸漸地就出現了灌木。灌木多了，漸漸就有了高大的喬木。這樣，光禿禿的岩石演變成土壤，沒有任何植被的荒蕪之地演化成了鬱鬱蔥蔥的森林。