你知道嗎？人類最先使用的育種技術是選擇育種。雜交育種是農牧民在長期的生產實踐中發現並使用的育種方法。這種育種方法的優點是後代的變異性強，類型多，能夠培育出具有兩個親本優良性狀的新品種。
在中國古代的農學典籍《齊民要術》《農政全書》裏，就曾提到可以將同種農作物的不同品種間作的方法來提高農作物產量，如用黃色玉米和白色玉米間作，比二者單獨分片種植產量高。
早在2000年前，我國勞動人民就采用母馬與公驢雜交，得到力氣大、耐力強、節省飼料的“役騾”。這可以認為是雜交育種的開始。因為人們發現，馬的力氣大，但吃得多，耐力也不強，勞動壽命隻有10年左右；驢的耐力好，吃得少，但力氣小，勞動壽命15年左右。而它們雜交後代——騾卻比馬和驢都優秀：吃得比馬少，耐力比驢強，力氣也大，而且勞動壽命大大提高，可以超過30年。農村有種說法：一個農民有了一匹役騾，可以終生無憂，就是因為它的使用壽命長，又聰明，又能幹，是農民不可替代的好幫手。可是，由於馬的體細胞具有64條染色體，驢的體細胞具有62條染色體，所以騾的體細胞具有63條染色體。由於馬和驢是兩個不同的物種，它們的染色體是異源的，故騾的體細胞中不存在同源染色體。騾的性原細胞在減數分裂時，無法完成同源染色體的聯會，不能產生正常的生殖細胞，因而騾是不能繁殖後代的。所以騾並不是一個新物種。
將雜種優勢大規模運用到農作物上是近代的事。人們發現在農業生產上使用雜交種，比使用連年種植的優良品種有更明顯的增產作用。雜交作物表現為生長整齊、植株健壯、產量高、抗蟲抗病能力強等特點。人們把這種現象稱為“雜種優勢”。
但並不是隨便將兩個品種雜交，其雜交後代就能表現出我們期望的雜種優勢。具體說來，雜交種有以下特點。