你知道嗎？生活在10萬年前的古人類吃什麽？是狩獵打魚？還是采摘果實搜集草籽？根據考古發現可以知道，在非洲的莫桑比克地區，10萬年前的古人類已經學會了種植高粱，並以它作為食物。所以，古人類的生活也許不像我們想象的那樣差。
圖5-7 高粱
高粱（圖5-7）也被稱為蜀粟、蘆粟等，是一年生草本植物，也是常見的高產農作物。高粱莖稈粗壯高大，莖葉的外形很像蘆葦，但莖不是中空的。高粱一般高3～5m，直徑2～5cm。
考古學家在莫桑比克的一個洞穴裏發現了古人類生活的遺跡。根據洞穴裏發掘出的石器等文物可以確定，這些古人類生活在大約10萬年前。考古學家發現在一些石器的表麵上黏附著很多高粱粒，這表明當時的原始人已經在種植高粱並將其作為食物。這是迄今為止發現的最早的食用高粱。
1935年，植物學家斯諾頓搜集到17種野生高粱，其中16種來自非洲。在當時發現的31個栽培種裏，有28個來自非洲；158個變種裏，有154個來自非洲。所以一般認為高粱起源於非洲，再由印度傳入我國。根據古代農書典籍的記載和考古發現，我國栽培高粱的曆史有5000多年了。
高粱是我國北方常見的耐旱作物，有“植物中的駱駝”的美稱。這與高粱特殊的身體結構有關。高粱的根係非常發達，能從土壤裏吸收很多的水分。高粱的莖葉表麵有一層蠟質，它的葉片也比較狹小，氣孔較少，這些結構都可以防止水分過度散失。在幹旱季節，高粱還能轉入休眠狀態停止生長。
高粱全身都有用。它的籽粒脫殼後被稱為高粱米，可以製成高粱米飯，煮成高粱米粥，也可以磨麵以後製成麵條、麵魚、麵卷、發糕等。高粱在非洲、亞洲都是百姓常用的粗糧。一些品種的高粱穗去掉籽粒之後可以綁成笤帚、炊帚，還有一些品種的高粱稈上端可以做成鍋蓋、缸蓋等，成束的高粱稈可以在修建屋頂時代替木板。高粱的根可以作為柴火使用。