你知道嗎？玉米是古印第安人奉獻給人類的優秀農作物。玉米是當今世界上產量第一高的粗糧，是人類的主食。玉米在抵禦饑餓方麵的貢獻首屈一指。
圖5-5 玉米
玉米（圖5-5），又稱玉蜀黍、苞穀、珍珠米等。7000年前印第安人就已經開始種植玉米了。哥倫布發現新大陸後，把玉米帶到了西班牙，隨著世界航海業的發展，玉米逐漸傳到了世界各地，並成為最重要的糧食作物。大約在16世紀中期，玉米被引種到中國，18世紀又傳到印度。
經過長期培育，現在已經有了眾多的玉米品種。按玉米粒的顏色不同可以分為黃色、白色、黑色等類型；按玉米粒的形態、結構可分為甜質型、甜粉型、硬粒型、粉質型、爆裂型、蠟質型、有稃型、馬齒型、半馬齒型等類型；按成熟期可分為早熟、中熟和晚熟品種；按用途分為特用玉米和普通玉米兩大類。特用玉米一般指高賴氨酸玉米、高油玉米、高直鏈澱粉玉米等。美國對特用玉米的研究和開發較為先進，年創產值數十億美元。我國特用玉米研究開發起步較晚，和美國比還有一些差距。近年來，我國玉米育種工作者進行了大量的研究試驗，在高賴氨酸玉米、高油玉米等育種上取得了進步，為我國特用玉米的發展奠定了基礎。
圖5-6 玉米籽粒
玉米籽粒（圖5-6）中含有70%～75%的澱粉，10%左右的蛋白質，5%左右的脂肪，2%左右的多種維生素。籽粒中的蛋白質、脂肪、維生素A、維生素B1、維生素B2含量均比稻米多。以玉米為原料製成的加工產品有500多種。目前，普通玉米已經成為最主要的飼料作物。玉米占世界粗糧產量的65%，占我國粗糧產量的90%。在世界穀類作物中，玉米的種植麵積和總產量僅次於小麥和水稻，平均單產則居首位，世界各地均有玉米種植。