爬行動物簡介
爬行動物出現於距今3.15億年以前，它們是真正的陸生動物。它們從繁殖到生活都可以擺脫水的束縛，可以適應各種不同的陸地生活環境。爬行動物也是統治陸地時間最長的動物，恐龍（圖4-1）主宰地球的中生代是地球生物進化史上最引人注目的時代。在那個時代，爬行動物不僅統治著陸地，還統治著海洋和天空，地球上迄今為止沒有其他生物有過如此輝煌的曆史。
圖4-1 恐龍
直到今天，爬行動物仍然活躍在除南極洲以外的廣大區域，其種類僅次於鳥類而位居陸地脊椎動物第二，約有8000種。
圖4-2 覆瓦狀鱗片
與兩棲動物相比，爬行動物有很多進化之處。例如，皮膚角質化程度加深，有的演化成覆瓦狀的鱗片（圖4-2），有效防止水分過度散失。指（趾）端具角質爪，用於捕食和自衛。從呼吸器官來看，爬行動物的肺呼吸已經比較完善了，出現了胸廓，可以完全從陸地上獲取氧氣，從而離開水生活。從繁殖來看，爬行動物是最先出現羊膜卵的，羊膜卵的出現是脊椎動物進化史上的一個飛躍，完全解除了爬行動物在個體發育中對水環境的依賴，使它們能夠在陸地上孵化，為動物征服陸地向各種不同的棲居地縱深分布創造了條件。
爬行動物對陸地環境的適應不如哺乳動物和鳥類先進。例如，它們運動時采用典型的爬行方式，即四肢向外側延伸，腹部著地，匍匐前進，這種方式使四肢支撐體重的負擔過重，不利於快速運動。爬行動物的心髒隻有3個腔，動脈血和靜脈血不能完全分開，所以它們的代謝能力較弱，體溫會隨外界的溫度變化而變化，是變溫動物。有些種類在嚴寒的冬季要冬眠，在炎熱的夏季要夏眠，就是它們代謝緩慢、體溫調節能力差造成的。