唐人的虐食風習，是後世人們不常提及的。這其中首要的表現，往往就是以虐食競豪奢，即在虐食過程中尋求某種精神上的刺激，從而得到某種虛榮心的滿足。如唐代初年的傳聞：
唐太宗問光祿卿韋某，須無脂肥羊肉充藥，韋不知所從得，乃就侍中郝處俊宅問之。俊曰：“上好生，必不為此事。”乃進狀自奏：“其無脂肥羊肉，須五十口肥羊，一一對前殺之，其羊怖懼，破脂並入肉中。取最後一羊，則極肥而無脂也。”上不忍為，乃止。賞處俊之博識也。[1]
這樣的事情在太宗眼前沒有發生，並不意味著在現實中就不存在。可以說郝處俊的博聞廣識恐怕不是向壁虛構的靈感，其實如此虐食不是偶然的、不可想象的。這種虐食方法，很可能來自印度。據唐初義淨所譯《根本說一切有部毘奈耶雜事》卷二十七到二十八的神童大藥故事說，某國王測驗誰有智慧：“便以諸羊人與一口。報言：‘養令肥盛，不得使其肉有脂膏。’諸人無智，皆養令肥。大藥得羊常與飲食，令其飽足，形貌肥壯。然刻木為豺，時來恐怖。羊雖飽食，脂膏不生。殺已共觀，果如其事。王曰：‘何意餘羊有膏，卿羊無耶？’以事具答，王曰深有其智。”[2]不過區別在於印度的這類活動是在飼養過程中進行的，嚴格說隻是為了改善肉類質量而進行的一種“虐養”。
到了唐玄宗的天下富庶的開元時代，就有了對於虐食奢侈的較多理解和認同，甚至還把這作為一種消費習尚，透露出一種欣賞的態度：
李令問，開元中為秘書監，左遷集州長史。令問好服玩飲饌，以奢聞於天下。其炙驢罌鵝之屬，慘毒取味。天下言服饌者，莫不祖述李監，以為美談。……[3]
《青州雜記》曰：熊翻每會客，客至酒半，階前旋殺羊，令眾客自割，隨所好者，彩線係定記號，畢，蒸之，各自認取以剛竹刀切食。一時盛行，號“過廳羊”。[4]