柳可避邪的信奉，當起自外域傳來佛經故事，而又由印度醫方與中土神秘崇拜互動生成，不斷增飾強化。《太平廣記》卷四五〇引《廣異記·韋參軍》稱：
（韋）乃選拜潤州書佐，遂東之任，途經開封縣。開封縣令者其母患狐魅，前後術士不能療。……（觀音）明日至舍，見太夫人，問以寂苦，以柳枝灑水於身上。須臾，有老白狐自床而下，徐行至縣橋，然後不見。
一者，同樣受東漸的佛經故事影響，觀音菩薩的出場，似乎已經與其擁有的淨瓶、楊柳枝的神物出場，共生並俱，而又帶有了中土神物崇拜的巫術特色。釋慧皎《高僧傳》卷九《神異門上》載，天竺人耆域為衡陽太守滕永文治病，病人雙腳彎曲，不能起行，“域往看之，因取淨水一杯，楊柳一枝，便以楊枝拂水，舉手向永文而咒，如此者三，因以手溺（搦）永文膝，令起，即時起，行步如故。……”此法甚至還可使枯樹複茂：“此寺中有思惟樹數十株枯死，域問永文：‘樹死來幾時？’永文曰：‘積年矣。’域即向樹咒，如咒永文法。樹尋荑發，扶疏榮茂。”故而前賢認為，此故事暗示：“六朝佛教徒輸入天竺之醫方明這一段因緣也（鄙意耆域之名出於中央亞細亞之文，名耆婆則純粹是梵文也）。”[1]柳的生命力可以喚醒枯樹的生命密碼。
二者，楊柳枝療病，是因為柳崇拜是樹神崇拜的一種，後者往往吉凶並俱，伐樹遭報與祈樹求福相對應。早在東漢安世高譯《佛說柰女耆婆經》即載，古印度藥書載藥王樹樹枝可透視人體內，耆婆受此啟發，以藥王樹樹枝診斷出某女腦中有蟲，將其開刀治愈[2]等，說明這種療病樹枝該有怎樣的神通。姚秦譯經還說，六群比丘斫樹作床，樹神求告十二法比丘，世尊得知昭告：“有神依樹根，有神依樹岐，有神依樹枝裏，有神依樹皮裏，有神依樹皮裂中，有神依樹蓓蕾，有神依樹葉，有神依樹花住，有神依樹果。一切藥草樹木盡有神，神所以依住者食其香故。若比丘自斫樹，教他斫墮。”[3]梁代佛教類書《經律異相》[4]不乏樹神崇拜內容。卷三引《信經》《華嚴經》等神樹藥用事例多種；《斫樹經》所載毒樹，人遊觀其下就頭痛。卷六稱以金盆盛樹枝，卷十三稱樹神為婦人送子，卷十七寫佛化樹神營救比丘，等等。能夠編入通行的佛教類書，說明此類故事已在中土流行了相當一段時期。