這類柳故事，至清初小說則衍化增飾為柳神能識別善惡，有意識地擢拔賢才：“這九烈君用綠柳之汁，染他衣上，這人就得脫白換綠，中了高第；若不遇得這九烈君用柳汁染衣，任你才華，終身不得一榮顯哩。……”敘事並未停留在此，而是注入了更為深刻的思想，說是柳神考慮得很周到，他不肯輕易亂施，以免“假作真來真亦假”，反誤了真正的良才。書生王章就蒙太乙真人向柳神九烈君借柳汁染衣，果中高魁，官至宰相；但不慎這柳汁也誤染了幾個不該沾的，以致不期然而然地出了亂子[1]。這愛惜人才的柳神“九烈君”還發出了如下議論：
我所以珍重柳汁，不肯輕染人衣者，正為這措大功名到手，就不顧國家利害，隻圖自己富貴，壞天下、家國的，都是這些人了。然還有能知君臣大義的。……
在此見出，柳神已經被賦予正義神祇的本質特征，即協助人君選拔良才治理國家。在經曆了由野生植物到人類生活伴侶再到庇護者的角色演變，把世俗柳神淨化為正義柳神，柳才真正成為傳統文學與傳統文化精神層麵中不可或缺的構成部分。
更為有趣的是，將柳神想象為文雅的秀才。這見於《聊齋誌異·柳秀才》，說是明末山東青州兗州間出現蝗災，漸集於沂縣。沂縣令憂慮中夢見有個秀才來拜謁，“峨冠綠衣，狀貌修偉。自言禦蝗有策”，詢問，柳秀才告知明日有蝗神經過，置酒相求，可以免災。如言行事，果遇蝗神，隻是蝗神恨柳秀才“泄露天機”就讓其代為受災，“後蝗來，竟不落禾田，盡集楊柳，過處柳葉都盡”，這時縣令才醒悟秀才是柳神。故事中的柳神以植物身份主動關注人類生存環境，提供解救蝗災的簡捷途徑，而親近人類的代價是自己的葉子都被吃光，顯然這是很有意味的民俗想象與聯想。在人的收獲中融入了柳神的功勞，這種存亡與共的生態整體思想部分地被後世接受。