《藝文類聚》四十三、《初學記》十五收有東漢張衡軼詩：“驚雄逝兮孤雌翔，臨歸風兮思故鄉。”可謂詠孤雁之先。郭茂倩《樂府詩集》卷五十九引《蔡琰別傳》稱：“漢末大亂，琰為胡騎所獲，在右賢王部伍中。春月登胡殿，感笳之音，作詩言誌，曰：‘胡笳動兮邊馬鳴，孤雁歸兮聲嬰嬰。’”……但一般認為，該詩為唐以後人偽托。
較早的曹植《雜詩》有“孤雁飛南遊，過庭長哀吟。翹思慕遠人，願欲托遺音”，也傾訴了離鄉萬裏的依依深情。孤雁意象，常被用來渲染、映襯、呼應個體人的悲涼身世與孤寂心境。這種孤，並不是僅限於遊子懷鄉，更表達了因各種事由而形若“孤雁”的淒淒楚楚。朱自清先生《詩言誌辨》曾謂：“詠物之作以物比人，起於六朝，如鮑照《贈傅都曹別》述惜別之懷，全篇以雁為比。”原詩為：
輕鴻戲江潭，孤雁集洲沚。邂逅兩相親，緣念共無已。風雨好東西，一隔頓萬裏。追憶棲宿時，聲容滿心耳。落日川渚寒，愁雲繞天起。短翮不能翔，徘徊煙霧裏。[1]
此詩表達了詩人（作者之於傅亮）由失卻相知，而引起的對整個人生痛感不如意的失落情懷，這在重知己慨聚散的古人那裏，是極易引起共鳴的。此種意緒在曹植那裏已微見端倪，除《雜詩》外，《離繳雁賦》還有“憐孤雁之偏特兮，情惆焉而內傷”。另外建安七子之一的應暘亦有《侍五官中郎將建章台集詩》，這首詩雖非全篇文字以雁為比，但描繪雁的漂泊淒慘，狀內心情誌，實已令後世繼踵者歎為觀止。詩曰：“朝雁鳴雲中，音響一何哀。問子遊何鄉？戢翼正徘徊。言我塞門來，將就衡陽棲。往春翔北土，今冬客南淮。遠行蒙霜雪，毛羽日榷頹。常恐傷肌骨，身隕沉黃泥。簡珠墮沙石，何能中自諧！……”雁，與特定處境、心境中的人，形成了一種明顯的同構異質對應關係。而本身受家族聲名之累的謝靈運，不無寓意地詠歎應暘，也以其名篇中的自畫像為話題，言其“汝潁之士，流離世故，頗有漂零之歎”：