一般認為：“蚌為軟體動物，殼兩片，為長橢圓形，色紫黑，大者長八九寸，肉體扁厚，以鰓呼吸。運動時，有舌形之足出於殼外。質硬，能掘土。產於淡水。內麵平滑，有真珠層，能產真珠。又可用人工作球形、卵形及人形之鉛模，納入其外套膜與介殼間，使曆久裝成珠質，而得異形之珠。殼之佳者，可碾薄，嵌於窗欞，俗稱為明瓦。又研之為粉，曰蚌粉，可入藥。”[1]而在當代綠色誌願者的筆下，也有這樣活靈活現的敘述：
海蚌是長在礁盤裏的生物，正常退潮時，它都泡在10厘米左右的海水裏，隻要不動它，它都裂開一條縫，兩片鮮藍色帶著細紅（或細黃）條紋的肉包裹著邊沿，在水裏一飄一飄的活動，非常好看，最大的海蚌竟有一米多長。如果有人輕輕地動它一下，它的肉就會縮入厚厚硬硬的石殼裏，根本沒有辦法打開，否則就隻會用鋼釺把石殼搞壞。[2]
盡管，早自漢代《淮南子·氾論訓》就有：“水生蠬蜄，山生金玉，人弗怪也。”劉台拱認為：“蠬，當作蛖，同蚌，音棒。”《淮南子·說山訓》稱夜光珠由來：“明月之珠，出於蠬蜄。”[3]然而，從精神層麵上來看，蚌文化叢的生態美學意蘊，當定型於宋代。
首先，是蚌珠神異功能崇拜。北宋釋文瑩《湘山野錄》卷下引《張騫海外異記》：“江南徐知諤，為潤州節度使溫之少子也。美姿度，喜蓄奇玩。蠻商得一鳳頭，乃飛禽之枯骨也。彩翠奪目，朱冠紺毛，金嘴如生，正類大雄雞。廣五寸，其腦平正，可為枕，諤償錢五十萬。又德畫牛一軸，晝則齧草欄外，夜則歸臥欄中。諤獻後主煜，煜持貢闕下。太宗張後院以示群臣，俱無知者。惟僧錄讚寧曰：‘南倭海水或減，則灘磧微露，倭人拾方諸蚌，胎中有餘淚數滴者，得之和色著物，則晝隱而夜顯。沃焦山時或風撓飄擊，忽有石落海岸，得之滴水磨色染物，則晝顯而夜晦。’諸學士皆以為無稽，寧曰：“見《張騫海外異記》。”後杜鎬檢三館書目，果見於六朝舊本書中載之。李劍國先生認為，此書乃是六朝書屬地理博物體誌怪小說[4]。江少虞《宋朝事實類苑》卷第六十八《神異幽怪》“神珠”條描寫：