黿，這種怪模怪樣的淡水水域中生存的動物，很早就為中國古人所矚目。《呂氏春秋·諭大》也早就列舉：“山大則有虎、豹、熊、螇、蛆，水大則有蛟、龍、黿、鼉、鱣、鮪。”黿，赫然就列在其中。《後漢書·五行誌》載當時流行的一個老婦化黿的傳說：“靈帝時，江夏黃氏之母，浴而化為黿，入於深淵，其後時出見。初浴簪一銀釵，及見，猶在其首。”可以認為，在漢代普遍性的“物老成精”觀念中，老婦化為精怪有民俗想象基礎，何以敘事者認定老婦化為黿，而不是黿把老婦吃掉？黿長壽的民俗記憶和社會尊老政治倫理觀念使然。當然敘事中有可能蘊藏了“殺老弱殘疾者以整合有限資源”的遠古陋習[1]。
可以這樣認為，廣為流傳的“老母化黿”母題集體無意識地掩蓋著一個大家都不願承認的傳統，為了維持群體其他成員的生存，不能明目張膽地吃掉老母，而隻能暗中殺死老母（還要不為人知）。
抵禦巨型怪異水族的襲擊，是早期人類伴隨持久恐懼的普遍願望，唐代就有人談論一個古老的信奉。封演《封氏聞見記》卷八《魚龍畏鐵》稱：“海州南有溝水，上通淮楚。公私漕運之路也。寶應中，堰破水涸，魚商絕行。州差東海令李知遠主役修複，堰將成輒壞。如此者數四，用費頗多，知遠甚以為憂。或說梁代築浮山堰，頻有缺壞，乃以鐵數萬斤，墳積其下，堰乃成。知遠聞之，即依其言而塞穴。往堰之將壞也，輒聞其下殷如雷聲。至是，其聲移於上流 數裏。蓋金鐵味辛，辛能害目，蛟龍護其目，避之而去，故堰可成。大曆中，刑部郎中程皓家在相州，宅前有小池，有人造劍，於池內淬之，蛇魚皆死。餘家井中有魚數十頭，因有急，家人以藥杼投之於井，信宿，魚皆浮出，知魚亦畏鐵焉。”