猴子出色的表演技能，較早出現在鋪陳狀物的賦體文學中。在張衡《西京賦》“猨狖超而高援”、王延壽《王孫賦》“顏狀類乎老公，軀體似乎小兒”、阮籍《獼猴賦》“整衣冠而律服”，“舉頭吻而作態”描寫之後，最突出的就是西晉傅玄《猿猴賦》的多層麵描繪：
這說明晉以前猴戲即有或吟或舞的擬人表演，即要開始情節劇的表演了。隋代薛道衡《和許給事善心戲場轉韻》詠歎“麋鹿下騰依，猴猿或蹲跂”。這是當時猴戲的真實記錄。唐代作為猴戲的鼎盛時期，宮廷大戲中有百馬同起舞，犀牛、大象登堂跪拜，還有猴戲共同演出。
其中唐肅宗的百獸之舞是猴戲。許多猴子打扮各異，各顯技巧。每逢重大節慶活動必有猴戲出場，如當時每逢點翰林學士後，就演一場猴戲，以示祝賀。這時演猴戲就已經成了政府行為了。
唐昭宗時，有猴被馴服得像上朝那樣，行跪拜之禮和隨朝站班，竟被封“供奉”賜紅袍。詩人羅隱有詩雲：“二十三年就試期，五湖煙月奈相逢。何如學取猻供奉，一媚君王便著緋。”可見其這種經馴養成功後的猴在宮中地位之顯赫，猿猴這些條件反射式的行為被作為有行為意識的理解。
至於《野人閑話》則載錄了猴子表演技藝的高超及其引起的轟動，反映出馴猴技藝的成熟。這裏的猴，實質上達到了與人類生態條件上、表情行為上的某種接近之處，特別要注意到特定文化環境中的人，用人類自己的思路去理解、解釋猴的行為和心理：
蜀中有楊於度者，善弄胡猻，於闤闠中，乞丐於人，常飼養猢猻大小十餘頭，會人語。或令騎犬，作參軍行李，則嗬殿前後，其執鞭驅策，戴帽穿靴，亦可取笑一時。如弄醉人，則必倒之，臥於地上，扶之久而不起。於度唱曰：“街使來。”輒不起。“禦史中丞來。”亦不起。或微言：“侯侍中來。”胡猻即便起走，眼目張惶，佯作懼怕。人皆笑之（侯侍中弘實，巡檢內外，主嚴重，人皆懼之，故弄此戲。）一日，內廄胡猻維絕，走上殿閣，蜀主令人射之。以其蹻捷，皆不之中，竟不能捉獲者三日。內豎奏楊於度善弄胡猻，試令捉之，遂以十餘頭入，望殿上拜，拱手作一行立，內廄胡猻亦在舍上窺覷。於度高聲唱言：“奉敕捉舍上胡猻來。”手下胡猻一時上舍，齊手把捉內廄胡猻，立在殿上。蜀主大悅，因賜楊於度緋衫錢帛，收係教坊。有內臣因問楊於度：“胡猻何以教之而會人言語？”對曰：“胡猻乃獸，實不會人語。於度緣飼之靈砂，變其獸心，然後可教。”內臣深訝其說，則有好事者知之，多以靈砂飼胡猻、鸚鵡、犬鼠等以教之。故知禽獸食靈砂，尚變人心；人食靈砂，足變凡質。[1]