中國飲食活動中的美學基因我國飲食是一門嚴肅的科學，也是一種精妙的藝術，本身就呈現出豐富多彩的美學特征。一般認為中國飲食講究“色、香、味、形、器”五個方麵，衡量這五個方麵的共同標準即為“美”。
需要強調的是，中國飲食的藝術魅力及境界，還表現在對飲食本身的精神超越。人們享受飲食藝術，但決不沉溺於其中，而是將飲食與情感、人格等生活藝術相結合，尋求更高的藝術境界。在強調“民以食為天”的同時，對“一飯千金”“日食萬錢”“飽食終日”的“酒囊飯袋”給予無情的鄙視，認為他們與“行屍走肉”無異。“吃”言“誌”是中國飲食文化藝術魅力的另一方麵，將飲食美味與飲食的內在精神追求結合起來，才能真正理解和享用中國飲食的藝術魅力。
一、自然美與藝術美的巧妙結合
許多食物在加工烹飪之前，已經給人以美感，無論是內在的質味還是外在的形象，其自然形態都是美的。但這種自然美還需上升為藝術美，才能彌補自然美中的某些不足：經過烹飪加工以後，原來就美的食物會變得更美；原來某些方麵還不夠美的也變成了美的食品，這種食品除了具有自然美之外，還具備新的美的因素——藝術美。
以菜肴的味道而言，烹飪菜肴首先應當考慮原料的本味。人們常講，筍有筍味、肉有肉味、魚有魚味，這就是說每一種原料都有自己特殊的滋味。南京菜肴就非常注重本味（即原汁原味）。一般菜肴他們大多是采取燉、燜等烹調方法，從而也造就了南京菜擅長燉燜的特色。過去，在一般的菜館中，廚房內部設有燜籠、燜櫥，一次就可以燉上二十個砂鍋，出菜時可以同時出。在餐桌上揭開蓋，香氣彌漫堂口（餐廳），顧客不由食欲大振。我們稱這種香為熱香，它是菜肴的原汁原味散發出來的。為了保持原汁原味，在加工方麵也很講究。如切羊肉之砧，不可切雞；煮魚之鍋，不可以煨肉等，目的就是使原料本味更純。當然，南京菜也注重烹飪原料之間合理的搭配，從很多角度去考慮，如從營養角度，從一定的造型和色彩的角度等。其實這些和突出菜肴本味並沒有什麽根本的矛盾，關鍵是在於運用，搭配要合理，要能夠使原料之間相互取長補短。例如，有一樣很普通的“幹菜燉櫻桃肉”，這兩種原料在一起搭配，正好起到了取長補短之效果。幹菜缺乏脂肪，正好豬肉（豬肉的五花三層）脂肪豐富；豬肉缺乏一種清香，幹菜正好補充香味。幹菜由於吸收了豬肉中的脂肪而油潤，豬肉又因脂肪被幹菜吸收而不膩口，正好起了相輔相成的作用，而更加突出它們各自的本味。這也就是味道的自然美和藝術美獲得了高度統一。自然美促進了藝術美的形成，而藝術美並沒有損害自然美，反而使自然美得到更為完美的呈現。