西方現代主義美術是指西方國家於19世紀末20世紀初發展起來的現代美術流派，包括後印象主義、野獸派、立體主義、表現主義、抽象主義、未來派、達達主義、超現實主義、抽象表現主義、波普藝術等，其中有些流派如波普藝術，又帶有後現代主義的特征。
西方現代主義美術和現代西方社會的發展相連緊密。18世紀以來歐洲資產階級產業革命和科學技術的進步引起的一係列變化，導致西方社會政治、經濟結構以及人的思想意識和價值觀念發生重大變革，促使人們對藝術觀念的革新采取比較開放的態度。藝術市場、藝術趣味向著城市資產階級的品位靠攏。與此同時，攝影藝術的出現和流行動搖了以模仿自然為目標的西方寫實繪畫傳統。來自東方和非洲的藝術大量傳入西方，也衝擊著西方的畫家，給追求創新的畫家帶來了視覺趣味變革的靈感。20世紀，以歐洲和亞洲為中心爆發的兩次世界大戰，使一大批藝術家在西方現代哲學和心理學的影響下，開始掙脫理性的壓製和傳統的束縛，在創作中重視人類直覺和下意識活動，藝術上不再滿足於對客觀事物的再現，而著重於內心的“自我表現”，有的作品表現了西方現實社會的種種矛盾和弊端。
現代主義藝術又是伴隨著資本主義經濟的世界性擴張而成長的。隨著全球一體化的形成，文化藝術也呈現出世界性。一個世界範圍文化共生共存的狀況，促使各個國家、民族在進行文化自我保護的同時，競相發展本國、本民族文化，但其中最主要的特征還是西方中心文化的擴張，其中最主要的是歐洲文化中心主義和美國的霸權主義。現代主義美術正是這種西方化的現代主義文化思想的象征和具體呈現，其文化特征可以概括為三點：
第一，以人類為宇宙的核心，一切觀念、理論的出發點都是人。