花鳥畫根據描繪對象的不同，可以分為花卉、翎毛、蔬果、草蟲、畜獸、鱗介等支科。在技法上也是多種多樣的：以描寫手法的精工或奔放，分為工筆花鳥畫和寫意花鳥畫（又可分為大寫意花鳥畫和小寫意花鳥畫）；以使用水墨色彩上的差異，分為水墨花鳥畫、潑墨花鳥畫、設色花鳥畫、白描花鳥畫與沒骨花鳥畫。
工筆花鳥畫可分為白描花鳥畫、淡彩花鳥畫、重彩花鳥畫三類。白描又稱線描，使用工細的毛筆將所要表現的對象的外形勾畫出來，是一種單色畫，特點是單純、簡潔；淡彩花鳥畫是在白描的基礎上，按照表現對象的固有色，淡淡地渲染顏色的花鳥畫作品，特點是淡雅、清新；重彩花鳥畫是在淡彩花鳥畫的基礎上，反複渲染，使所畫對象的固有色達到飽和狀態為止，甚至誇張表現對象本身色彩的花鳥畫作品，特點是富貴、壯觀、莊重、古樸（圖3-1、圖3-2、圖3-3）。
圖3-1 白描
圖3-2 淡彩
圖3-3 重彩
寫意花鳥畫可分為大寫意和小寫意兩種。小寫意是通過比工筆花鳥畫更自由的方法表現對象的形態、特征，特點是真實、生動，是花鳥畫中比較普遍的畫法，代表畫家如清代的任伯年（圖3-4）；大寫意花鳥畫在表現對象的時候帶有很強的主觀性，造型大膽、誇張，具有很強的抒情性、創造性、趣味性，給人一種瀟灑、氣派、落落大方的藝術感受，代表畫家如徐渭。二者都是在生宣紙上作畫，區別在於大寫意比較概括，小寫意比較具體。
圖3-4 清 任伯年《柳蔭洗馬圖》
在畫法上，花鳥畫比山水畫有更為豐富的表現形式。用筆的長短、粗細、方圓、曲直的不同，用墨的濃淡、幹濕、輕重、剛柔、虛實的變化，都會對花鳥畫的風格產生影響。潑墨、皴擦、點厾、渲染等繪畫手法也在很大程度上提高了花鳥畫的表現力。