一、對先賢學術之繼承（1）：國學成就
劉師培生於這一經學世家，自幼濡染家學，[1]8歲學《易》，12歲讀畢四書、五經，15歲前後治《晏子春秋》和學《毛詩》鄭箋、《爾雅》、《說文解字》諸書，並大量閱讀周秦典籍，打下非常好的國學基礎，加之聰穎過人，勤奮刻苦，隨著年齡增長，功力愈益深厚。有人說他：
未冠即耽思著述，服膺漢學，以紹述先業，昌洋揚州學派自任。[2]
篤嗜左氏春秋，研經而外，並及子史。其答客難也，嚐證穆王西征之事；其應射策也，曆舉苗崗種族之數。出語驚其長老，記問冠於朋從。[3]
可以說，到1903年（20歲）大量寫作和發表著述前，他已經對家學風格頗有了解，知曉《左傳》舊注舊疏的源流和古文經學的傳承，於經、子、史皆有濃厚的探索興趣，並認同揚州學風，欲負起弘揚家學乃至揚州學術的大任。
從1903年到1919年去世，是劉師培從事學術研究的17年。錢玄同認為劉師培之學：
因前後見解之不同，可別為二期：癸卯至戊申（1903—1908）凡六年為前期，己酉至己未（1909—1919）凡十一年為後期。嫴較言之，前期以實事求是為鵠，近於戴學，後期以篤信古義為鵠，近於惠學；又前期趨於革新，後期趨於循舊。[4]
綜觀劉氏著述，確有錢說之特征，錢之分期應屬不易之論。
劉師培著述所及，涉獵甚廣，方麵甚多，但最能體現其國學研究成就的，當為小學、經學和校勘學，其餘政治思想和論古今學術思想則為具有時代特色之作。
小學係語言文字之學，清人將其視為研究經學的基礎，故經學家大都精通小學，不過他們多集中精力專治一二部書，如研究訓詁者，以《爾雅》為主；研究文字者，以《說文》為主；研究聲韻者，以《廣韻》為主。劉師培的小學研究則不像前人這樣狹窄，他強調：