一、學術建樹
劉師培是江蘇儀征人，其家世傳經學，亦屬“揚州學派”成員。劉師培曾祖劉文淇是劉氏經學世家地位的奠定人。
劉文淇（1789—1854），字孟瞻，出身貧寒，年輕時便以授徒糊口，做鄉村塾師。其舅淩曙予其生活和學習以關照，親自指導其學業，這為其後來的成就奠定了堅實的基礎，盡管舅甥二人在經學研究方麵趣向不同，淩曙治《公羊》，劉文淇治《左傳》，但淩曙在學問上的雄厚功力和刻苦精神都為劉文淇所繼承和光大。終其一生，劉文淇科名不高，僅為優貢生，而且一直以課徒遊幕為業。生活道路雖坎坷且不顯達，但他始終對學問孜孜以求，最終以精研《春秋左氏傳》而有名於當世和後世，成為公認的經學家。
《春秋左氏傳》屬十三經之一。諸經早在唐、宋之時便已有人為之作疏，但這些舊疏很為清代經學家所不滿，《左氏傳》之疏亦如此，正如劉師培伯父劉壽曾所言：
十三經者，宋人增補唐人《九經正義》之名也。六朝義疏之學最盛，其師法猶淵源於漢儒。唐人之作正義，多取六朝義疏而沒其名。然掩複之過與存古之功，各不相蔽，其優劣當以所取注為斷焉。唐人於《易》，棄馬、鄭、荀、虞諸家，而用王弼、韓康伯注。王、韓注《易》，多參清言，故《易》疏亦多空語。非其考訂之疏，乃本原之舛也。於《書》則兼用偽古文，棄馬、鄭古誼，而用梅賾《傳》，亦失裁斷。惟疏中於名物訓詁尚詳備耳。於《左氏傳》則棄賈、服、鄭、穎諸家，而用杜預《集解》。疏中凡杜氏不用舊注者，每駁舊注而曲傅杜氏，亦其一蔽。此三疏皆出孔氏穎達手，《書》疏為上，《左氏》疏次之，《易》疏則最下也。……[1]
以是之故，清代經學家發願對十三經重作新疏。