好幾次在展覽上看到榮林的畫，我都不由自主地想起中國畫中的寒林圖。由此我還產生過錯覺，以為榮林是學國畫出身，後來才改學油畫。事實上，榮林一直學的是油畫，本科畢業於中國美院油畫係，碩士和博士畢業於中央美院油畫係，留在中央美院教學也是油畫專業，而且很長時間都是以畫人物為主。如果我們將榮林早先畫的人物與現在畫的風景放在一起，幾乎沒有人會以為出自同一人之手。今天回過頭去看他畫的人物，感覺已經有相當高的造詣。榮林放棄人物，轉向風景，畫風變化之巨，無異於重起爐灶。齊白石的衰年變法，至今仍然讓人津津樂道，榮林的青年變法會是一個怎樣的結局？說實話，不少師友對他放棄人物感到惋惜，對他轉向風景感到前途未卜。但榮林不為所動，堅定地走自己認定的道路。他的探索是如此之深遠，以至於環顧左右看不到任何同伴，這有時候也難免讓他產生孤獨和躊躇。一次在他京郊羅馬湖畔的工作室裏賞畫，榮林跟我說，他的某位師長曾經斷言，這條路走下去注定沒有前途。但我的看法剛好相反，認為榮林未卜先知，比許多同行更早嗅到了新時代的氣息，可以引領當代藝術的新方向。
我曾經說過，藝術沒有先進與落後的區別，隻有徹底與半吊子的不同。任何一種風格或樣式，隻要徹底了就有可能成為好的藝術，不同的風格之間沒有高低區別。我稱之為同樣的不一樣。同樣的是境界，不一樣的是風格。沉鬱與飄逸是不一樣的風格，但它們的境界可以是同樣的高。在這種意義上，任何一個藝術家，隻要充分展示自己的氣質，形成自己的風格，就可以說都獲得了同樣的成功。不過，話又說回來，實際的情況往往是，有些藝術家比另一些藝術家更成功，因為有些風格更符合時代精神。但是，藝術家很難選擇時代，隻能是被時代選擇。榮林之所以由人物轉向風景，原因在於他畫的那種人物畫與他的氣質不符，他總覺得人與畫相隔有距，不能合一，畫不透徹。如果榮林一直勉強自己畫下去，也有可能取得不錯的成績，但不可能最大限度地發揮他的潛力，彰顯他的氣質，形成他的風格。換句話說，他隻能停在半道上，永遠不可能登頂。現在榮林終於找到了與自己氣質契合的道路，他沿著這條道路走下去，就有可能達到最高境界。今天有許多藝術家，他們的氣質非常不同，隻要他們找到與自己氣質契合的道路，就都有可能達到最高境界。從個人的角度來說，隻要達到最高境界，就都是成功了。但是，從社會的角度來說，不是所有達到最高境界的藝術家都能成功。隻有那些既達到個人最高境界又符合時代精神的藝術家，才能真正獲得成功，或者說獲得更大的成功。但是，藝術家隻能按照自己的本色來做藝術，隻能確保達到自己的至高境界，至於他的藝術是否符合時代精神，不是藝術家自己能夠決定的。藝術家唯一能夠做的，就是等待時代的挑選。如果藝術家違背自己的本色而投機地迎合時代精神，他最多隻能做出二流的藝術。這種案例，在藝術史上比比皆是。