如果將中西藝術比較起來看，我們會發現一個十分有趣的現象：西方藝術重視身體，中國藝術重視衣冠。西方藝術十分推崇的**，在中國藝術中是絕對禁止的。中西藝術為什麽有如此之大的差異？根據於連（Fran?ois Jullien）的解釋，造成這種差異的原因，在於中西藝術的目標非常不同。西方藝術的目標是靜態的形式，中國藝術的目標是動態的氣韻。在古希臘哲學家那裏，形式的含義有些特別，不是指外形，而是指理念。外形是可見的，理念是無形的。然而，美的理念是個例外。在所有不可見的理念中，隻有美的理念是可見的。正因為美是唯一可見的理念，因此它有助於人們由可見的現實世界向不可見的理念世界超越。人是可見事物中最高級別的存在，人體的美相應地是所有美的事物中最高級別的美，由此，借助人體來體現美的形式或理念，就成了西方藝術的重要主題。在這種藝術中，身體本身並不重要，重要的是身體所體現的美的形式或理念。這種具有美的形式或理念的身體，就是所謂的人體藝術（nude）。但是，並不是所有的身體都稱得上是人體藝術。那些沒有形式、沒有理念的身體，僅僅是赤身**（naked）而已。形式或理念都是靜止的、永恒的，適合用靜態的身體來體現。一旦身體運動起來，形式或理念就會瓦解，身體就會成為赤身**。中國藝術的最終境界是氣韻生動，注重對動態的描繪或暗示，因此中國藝術中即使出現身體，也不可能是人體藝術，而隻是赤身**，就像在春宮圖中出現的那些毫無形式可言的身體那樣。表現氣韻生動的最好題材，不是身體，而是衣冠，飄逸的衣冠。這就是中國藝術為什麽避免描繪身體而著重描繪衣冠的原因。
進入現代社會以來，中西方藝術都在發生變化。盡管西方藝術仍然一如既往地熱衷於身體，但身體已經不再是滲透形式或理念的人體藝術，而是世俗的赤身**。從印象派開始，古希臘哲學中的形式或理念就被驅逐出了藝術領域，身體已經不再具備展示形式或理念的功能，而成為現實世界中的肉身。更有甚者，在某些藝術家（如弗洛伊德）那裏，身體已經不再具有社會、文化或精神的屬性，而成為純粹的生物學意義上的行屍走肉。在西方藝術中，身體由理念世界中的人體，到現實世界中的**，再到生物學意義上的肉體，這種發展線索形象地顯示了西方社會不斷世俗化的曆史進程。