當然，真正讀懂古籍，形成較高層次的閱讀利用能力，還需要多方麵的知識基礎。其中，古代語言文獻知識最為重要。獲取這些知識的途徑是多種多樣的，如閱讀教材文選注釋、教材知識通論和相關專論（專著、論文）等。不過，最直接、最有效的途徑，恐怕還是閱讀舊注。舊注是古代語言文獻知識的淵源，舉凡文字、音韻、訓詁、版本、目錄、校勘等方麵的知識，都能從中獵取。
讀書伊始，識字為先，但漢字問題相當複雜。造字或象形、或會意、或指事、或形聲；字形有甲骨文、金文、六國古文、大篆、小篆、隸書、楷書之別；用字又有異體字、古今字、通假字等複雜現象。這些都給文獻閱讀帶來重重障礙。閱讀舊注，可以幫助學生積累相關知識。如《周禮》：“蟈氏，下士一人，徒二人。”鄭玄注：“玄謂蟈，今禦所食蛙也。字從蟲，國聲也。”賈公彥疏：“雲‘字從蟲，國聲也’者，國與蟈為聲，所謂左形右聲者也。”[1]這裏的字形分析告訴我們“蟈”是個形聲字，“左形右聲”。經常閱讀這樣的注釋，自然可以豐富我們的文字學知識。
音韻問題也是古籍利用的攔路虎。漢字時間跨度大，字形複雜，字音有古今變化，還有方言差別，而古代注音方式多種多樣，有譬況、擬音、直音、反切種種不同。這些問題，伴隨著舊注的閱讀，並適當參閱音韻學專著與工具書，能夠逐漸解決。如《春秋·莊公二八年》：“春秋伐者為客，伐者為主。”何休注：“伐人者為客，讀伐長言之，齊人語也；見伐者為主，讀伐短言之，齊人語也。”[2]何休似乎也是在注音，但“長言”、“短言”是什麽意思呢？《禮記·樂記》：“故歌之為言也，長言之也。說之，故言之；言之不足，故長言之；長言之不足，故嗟歎之；嗟歎之不足，故不知手之舞之，足之蹈之也。”鄭玄注：“長言之，引其聲也。”這就告訴我們，“長言”意思是拖長聲音。“伐”是個多音字，其區別在於音長：“長言”，聲音舒長；“短言”，聲音短促，所以何休的《公羊傳》其實是在辨析多音字。利用舊注，輾轉相求，許多疑難自當渙然冰釋。