曆史文選教學的基本任務是讓學生讀懂古籍，以便利用。但古籍浩如煙海，現存的書籍，最保守的估計也在十萬種以上。其時間跨度大、涉及各個不同學科、體裁也紛繁複雜，想在如此緊張的課時條件下，單純通過有限的文選篇目教學從根本上解決古籍閱讀利用問題是不切實際的。為此，我們應該注意到，大量的古籍、特別是常用的、經典的古籍，大都經過前人的充分研究，其中不少都有注釋。例如，現存先秦古籍在六十種左右，未見注釋的，僅《慎子》《鄧析子》《屍子》《燕丹子》《甘石星經》《黃帝甲乙經》等。而且不少書籍，特別是儒家經典，注釋甚至多達幾百種至幾千種。漢代的古籍，約有五十餘種，大部分也有注釋。其中像《爾雅》《說文解字》之類，注釋也多達數百種至上千種。漢代以後的文獻，注釋的比例雖然不及此前，但總量依然驚人。所以對於學生而言，利用古籍原文，最便捷的莫過於直接參閱這些注釋。無論是常用文獻、經典文獻還是相關專業文獻，無論是語言理解問題、文字校勘問題還是版本目錄問題，隻要有舊注可供利用，隻要有能力直接使用舊注，問題往往就會迎刃而解。