巴托克在聆聽他收集的民歌錄音
20世紀的匈牙利音樂最重要的代表人物是貝拉·巴托克和佐爾坦·科達伊，他們和前輩李斯特一樣，共同將匈牙利音樂推向世界音樂的主流。
巴托克1881年生於現屬羅馬尼亞領土的納吉聖米克洛什，幼年隨母親學習鋼琴，9歲開始作曲，11歲登台演奏自作鋼琴曲，1903年畢業於布達佩斯音樂學院。巴托克早年作曲風格受勃拉姆斯的影響較大，但不久便有誌於匈牙利民間音樂的發掘與研究。他和科達伊結為密友，一同從事民歌的收集、整理和研究工作，足跡所至除匈牙利本土外，還幾乎跑遍中歐地區和土耳其、北非等地。他們前後記錄的各地民歌共達6000餘首。巴托克還撰寫並發表關於民間音樂的著作和論文，為民間曲調配樂或用來創作新的樂曲，形成一種前所未有的將民間因素和藝術音樂的高深技巧融為一體的風格。另外，巴托克本人還是一位技藝精湛的鋼琴大師，他在擔任布達佩斯音樂學院鋼琴教授期間利用民間音樂的素材，寫了《獻給孩子們》、《小宇宙》等鋼琴小曲，它們不僅有著巨大的音樂教育價值，而且也是巴托克的風格和20世紀前半葉歐洲音樂發展的許多方麵的總結。
巴托克最早顯示其獨特音樂風格是在1908年左右，即他對中歐的民歌發生興趣後不久。這一時期的作品包括第一弦樂四重奏、獨幕歌劇《藍胡子公爵的城堡》和鋼琴曲《野蠻的快板》。巴托克和許多20世紀作曲家一樣，常常更多地把鋼琴當作鋼片琴或木琴一類的打擊樂器來處理，而較少把鋼琴視為浪漫派心目中的歌唱性旋律與琶音和弦的製造者。
巴托克
到了1917年，晚期浪漫主義和印象主義的影響已經被完全吸收而融於巴托克特有的節奏活力、豐富的想象力和粗獷的民間風韻之中。後來他的創作向著不協和音與調性曖昧的極限邁進，並可謂在兩首小提琴奏鳴曲中走到了盡頭。這個期間的重要作品有啞劇配樂《神奇的滿大人》、管弦樂《舞蹈組曲》和《第一鋼琴協奏曲》等。