1952年匈牙利國家歌劇院上演《哈裏·亞諾什》的人物造型
20世紀上半葉民族樂派的音樂活動是19世紀的繼續，但是作曲家不再企圖將民間音樂的語匯吸收到傳統的風格中，它們被用來創造新的風格，特別用於擴大調性的範圍。不同於浪漫主義時期的作曲家緊緊抓住地方色彩和氣氛的因素不放，新民族樂派的代表人物以科學研究的精神探討民歌，尤其是對民間音樂的采集已不再用傳統的記譜法記寫，而是用留聲機、錄音機等精確記錄。對采集來的民間音樂標本，則用民俗音樂學這一新興學科進行客觀分析，以求挖掘出它的原始本質。受現代主義的影響，新民族樂派的作曲家也懂得使用尖銳的不協和音、打擊樂般的節奏和古代的調式，這一切又成了新的音樂語言的要素。